Magneții produc câmpuri magnetice sau zone în care materialele potențial magnetice, cum ar fi fierul, sunt polarizate și atrase de magnet. Există două tipuri de magneți: magneți permanenți și electromagneți. Magneții permanenți au un câmp magnetic constant, în timp ce electromagneții produc un câmp numai atunci când un curent electric trece prin bobina care cuprinde o parte din structura lor. Magneții inel sunt magneți permanenți care se disting prin forma lor: sunt rotunzi cu o gaură în mijloc și, din cauza acestei forme, sunt uneori numiți magneți gogoși.
Pentru a crea magneți permanenți sunt folosite o varietate de materiale. Adesea, ele sunt făcute dintr-un grup de materiale numite pământuri rare, care sunt amestecuri de elemente – de obicei neodim, fier și bor sau samariu și cobalt. Magneții Alnico sunt amestecuri de aluminiu, nichel și cobalt. Există, de asemenea, magneți mai slabi care sunt fabricați din materiale magnetice, cum ar fi oxidul de fier, amestecați cu materiale nemagnetice, cum ar fi plasticul sau ceramica. Elementele magnetice produc câmpul, în timp ce elementele nemagnetice dau forma magnetului.
Cu toate acestea, aceste materiale nu sunt magnetice în mod natural – au pur și simplu potențial magnetic. În fabricile în care sunt fabricate, lucrătorii formează mai întâi materialul în forma dorită și pot acoperi magnetul pentru a-l face mai colorat. Apoi, trec obiectul printr-un electromagnet puternic, care induce proprietăți magnetice în obiect care rămân chiar și după ce electromagnetul este oprit. Dacă electromagnetul este suficient de puternic, acest proces creează un magnet permanent.
Procesul de magnetizare creează poli pe magnet care sunt etichetați nord și sud și fiecare respinge poli similari și atrage poli opuși. Locația părților de nord și de sud ale magneților inel depinde de modul în care sunt polarizați; o jumătate este întotdeauna nord și o jumătate este sud. Uneori, magnetul este împărțit astfel încât o parte a inelului să fie la nord și cealaltă la sud, dar diferite tipuri de polarizare pot crea magneți care sunt împărțiți în sferturi sau optimi. Segmentele de nord și de sud alternează întotdeauna în jurul inelului.
Magneții inel sunt folosiți cel mai frecvent în experimentele științifice, deși au și aplicații medicale. Unii oameni au cardioverter-defibrilatoare implantabile sau ICD, care aplică automat șocuri inimii lor dacă ritmul dezvoltă nereguli. Dacă dispozitivele funcționează defectuos, pot șoca pacienții inutil, ducând la ritmuri neregulate și posibil la moarte. Personalul medical plasează uneori acești magneți pe pieptul pacienților peste ICD-uri pentru a dezactiva dispozitivele.