Mănușile sterile, fabricate în mod obișnuit din latex, sunt folosite de chirurgi pentru a preveni contaminarea și pentru a reduce riscul de infecție pentru pacienți. Acestea sunt de obicei ambalate separat, cu o dată de expirare notă pe ambalaj. Medicii și alți lucrători din domeniul sănătății practică proceduri precise atunci când își pun aceste mănuși pentru a se asigura că nu ating nimic care nu este steril. Odată îmbrăcate, mănușile ar trebui să intre în contact numai cu alte zone sterilizate.
Pe lângă protecția pacienților de riscul de infecție, mănușile de protecție sunt purtate de persoanele din alte profesii pentru a-i proteja de boli. Ofițerii de poliție, pompierii și tehnicienii medicali de urgență poartă de obicei mănuși pentru a se proteja de bolile răspândite de fluidele corporale, cum ar fi virusul imunodeficienței umane (HIV) care provoacă sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA).
Răspândirea rapidă a SIDA în anii 1980 a declanșat utilizarea mănușilor în afara domeniului medical. Mănușile sunt de obicei incluse în echipamentul de rutină purtat de persoanele care răspund la scenele accidentului sau la incidente în care ar putea fi prezent sânge, saliva sau alt fluid corporal. Ei îi protejează pe acești lucrători de contactul pielii cu aceste fluide.
Pe măsură ce utilizarea mănușilor a crescut, mai mulți oameni au descoperit că sunt alergici la latex. Latexul este o substanță naturală, lăptoasă, care se găsește în arborii de cauciuc folosiți la fabricarea mănușilor sterile. Mănușile sunt produse printr-un proces de scufundare folosind matrițe de diferite dimensiuni ale mâinilor.
Formele sunt introduse într-o cuvă umplută cu un amestec de latex care se lipește de forme. Odată ce mănușile sterile sunt uscate, acestea sunt spălate pentru a îndepărta orice exces de latex. Dacă procesul de spălare nu este efectuat corect, pe mănuși rămâne prea mult latex liber, ceea ce poate provoca reacții alergice la unele persoane. Pe lângă mănușile sterile, prezervativele și baloanele sunt fabricate prin același proces de scufundare.
Pulberea folosită în mănușile din latex poate contamina aerul atunci când mănușile sunt rulate pentru a permite o potrivire strânsă. Unele mănuși sunt fabricate fără pulbere pentru a elimina acest risc de expunere. Mănușile din cauciuc sintetic sunt concepute pentru a înlocui mănușile sterile din latex pentru persoanele alergice la latex.
Un studiu a comparat utilizarea mănușilor sterile cu mănușile curate, nesterile, în camerele de urgență, atunci când medicii repară răni minore. Cercetarea nu a constatat nicio creștere semnificativă a ratelor de infecție în rândul pacienților tratați de medici care poartă mănuși sterile, comparativ cu cei care au purtat mănuși curate. Acest studiu a concluzionat că s-ar putea economisi timp și bani prin utilizarea mănușilor curate pentru răni minore în camera de urgență.
Abia la sfârșitul secolului al XIX-lea, mănușile sterilizate au fost disponibile pentru chirurgi. Înainte de atunci, majoritatea medicilor frecau și operau cu mâinile goale sau purtau mănuși voluminoase din material textil. Mănușile de cauciuc timpurii au fost fierte după utilizare ca metodă de sterilizare.