O marfă este ceva pentru care există cerere; mărfurile de argint sunt cele care constau din metalul elementar argint. Piața pentru mărfuri de argint include atât numerar, cât și futures. Ambele sunt comercializate în întreaga lume. Tranzacționarea mărfurilor de argint se face de către marile corporații și mine, fonduri speculative și fonduri futures și de către persoane fizice.
Contractele futures pe mărfuri au o dimensiune fixă și o durată de viață fixă. Durata de viață a contractului de mărfuri din argint este determinată de luna de expirare. Contractele care expiră în iulie și decembrie au o durată de viață de 60 de luni; contractele care expiră în ianuarie, martie, mai și septembrie au o durată de viață de 23 de luni. Majoritatea tranzacționării se face în luna „din apropiere”, care se referă la contractul care are cel puțin o lună până la expirare. Mărimea unui contract de mărfuri de argint este de 5,000 de uncii troy (155,517.384 grame).
Contractele de mărfuri din argint se tranzacționează la New York Mercantile Exchange (NYMEX), în incremente de 0.5 cenți. Prețul real al contractului al argintului nu ar fi afișat ca 30 USD, ci ca 30.000. Următorul preț mai mare ar fi 30.005 și următorul preț mai mic 29.995. Astfel, fiecare creștere valorează 25 USD pentru fiecare contract pe care un comerciant îl controlează. Numărul maxim de contracte pe care un comerciant are voie să le controleze este de 6,000 sau 30 de milioane de uncii troy (933 de milioane de grame) de argint.
Un contract este o promisiune de a cumpăra sau de a vinde cantitatea specificată de argint la încheierea contractului. Majoritatea contractelor sunt cumpărate sau vândute de speculatori, oameni care pariază pe creșterea sau scăderea prețului, mai degrabă decât de către oameni care chiar vor să dețină argint. Un comerciant care crede că prețul scade va încheia un contract pentru a vinde argint; se spune că este „scurt”. Se spune că comerciantul care acceptă să cumpere acel argint este „lung” și crede că prețurile vor crește. Comerciantul care este lung își va închide poziția în cele din urmă, devenind „plat” vânzându-și contractul.
Un comerciant va trebui să părăsească poziția sa înainte de prima zi a notificării, care este cu două zile lucrătoare înainte de prima a lunii contractului. Brokerii nu vor lăsa un comerciant să continue să dețină o poziție în prima zi de notificare decât dacă comerciantul are suficienți bani în contul său pentru a acoperi costul întregului contract. De exemplu, dacă, în ziua dinaintea zilei de notificare, argintul are un preț de 30 USD pe uncie troy (31.1 grame), comerciantul ar avea nevoie de mai mult de 150,000 USD în numerar în contul său pentru a evita ca brokerul său să-și închidă poziția. Pe de altă parte, un adevărat producător de mărfuri de argint, cum ar fi o mină, ar livra metalul, care trebuie să testeze 99.9 la sută pur.
Riscul unui comerciant este crescut dacă sunt tranzacționate relativ puține contracte. Potrivit NYMEX, tranzacțiile futures cu mărfuri de argint sunt în medie de aproape 109,000 de contracte zilnic. În timp ce 109,000 de contracte în fiecare zi sună ca un număr mare, nu este. Spre comparație, cel mai popular viitor de pe bursă, S&P 30mini, tranzacționează zilnic peste 2 milioane de contracte, iar contractul de obligațiuni de trezorerie pe 10 ani tranzacționează zilnic aproximativ 1.5 milioane de contracte.