Mușchii scaleni sunt cele trei perechi de mușchi care se extind de la coaste până în părțile laterale ale gâtului. Cei trei mușchi sunt numiți individual scalenus anterior, scalenus medius și scalenus posterior. Mușchii servesc pentru a ridica prima și a doua coastă și pentru a controla întoarcerea gâtului. Plexul brahial și artera subclavie se găsesc între mușchii scaleni anterior și mediu.
Mușchiul scalen anterior este cel mai important dintre mușchii scaleni și coboară de la vertebre până la prima coastă. Prima coastă este cea mai înaltă în poziție pe corp. Mușchiul scalenus anterior ridică coasta atunci când gâtul este fixat în poziție pentru a ajuta respirația. Mușchiul este, de asemenea, responsabil pentru îndoirea gâtului înainte și ajută la rotirea gâtului. Mușchiul scalenus anterior se află pe partea stângă a gâtului.
Scalenus medius este o altă dintre cele trei perechi de mușchi scaleni și îndeplinește funcții similare scalenusului anterior. Mușchiul este responsabil pentru ridicarea coastelor în timpul inhalării și se conectează la prima coastă, chiar în spatele arterei subclaviei. Mușchiul merge până la vertebrele gâtului într-un unghi ușor diagonal și se află în spatele rădăcinilor plexului brahial și a arterei subclaviei. Acest mușchi este, de asemenea, responsabil pentru întoarcerea gâtului și este situat în partea dreaptă a acestuia.
Mușchiul scalen posterior este cel mai mic dintre mușchii scaleni și este situat pe partea dreaptă a gâtului. Acest mușchi îndeplinește funcții similare celorlalți doi, ridicând coastele în timpul inhalării și ajutând la rotația gâtului și este, de asemenea, folosit pentru a înclina gâtul. Scalenul posterior se conectează de obicei la a doua coastă, dar se știe că ajunge și la a treia coastă. Se conectează la suprafața exterioară a coastei. Mușchiul scalenus posterior nu este întotdeauna prezent la om și chiar se știe că este fuzionat cu mușchiul scalenus medius, care ocupă aceeași parte a gâtului.
Acolo unde plexul brahial și artera subclaviană trec între mușchii scaleni se numește hiatus scalen. Această regiune este denumită din punct de vedere tehnic fosa scaleotraheală. Vena subcalviană și nervul frenic trec și ei pe lângă scalenul anterior unde se întâlnește cu prima coastă.