Norii Nimbostratus sunt nori de cotă joasă care se formează între suprafața pământului și o altitudine de 6,500 de picioare (1,980 m). La fel ca majoritatea norilor găsiți în atmosfera pământului, norii nimbostratus sunt formați din picături mici, condensate de apă sau cristale de gheață. Norii sunt clasificați în mod obișnuit într-un anumit tip după modul în care sunt formați, locația lor pe cer, forma și culoarea lor și tipul de vreme care este asociat cu ei.
Norii Nimbostratus se formează atunci când soarele încălzește suprafața pământului. Aerul care curge lângă suprafața pământului absoarbe această căldură pe măsură ce se ridică de pe sol. Apa care alcătuiește o parte din aer se ridică împreună cu restul aerului.
Pe măsură ce aerul continuă să crească, se extinde și în cele din urmă se răcește. Când aerul este răcit la o anumită temperatură, numită punct de rouă, se condensează în picături de apă sau cristale de gheață și formează un nor. Dacă condensul are loc la o temperatură peste marcajul de îngheț de 32°F (0°C), norul va fi format din picături de apă. Dacă condensul are loc sub marcajul de îngheț, norul va fi format din cristale de gheață.
În ceea ce privește forma, un nor nimbostratus este fără formă, plat și stratificat și este adesea descris ca o pătură de nor. Această formă nebuloasă identifică un nor nimbostratus ca un nor stratus, sau un nor stratificat. Alte tipuri de nori stratus sunt altostratus și cirrostratus. Aceste alte tipuri de nori se formează la altitudini mai mari; totuși, toate trei împărtășesc caracteristicile stratificației orizontale și o bază uniformă. Norii Nimbostratus se găsesc aproape întotdeauna pe cer cu un strat de nori pannus sub ei, care seamănă cu bucăți de nori rupte.
Un nor de nimbostratus este de culoare gri închis. Cauza acestei culori este prezența conținutului de umiditate în nor. Cu cât este mai multă umiditate în nor, cu atât norul va fi mai întunecat. Dacă un nor este foarte întunecat, este posibil ca în viitorul apropiat să apară ploaie sau ninsoare. Cuvântul latin nimbus înseamnă de fapt ploaie.
Norii Nimbostratus pot produce fie ploaie, fie zăpadă. Tipul de precipitații produs de acest nor poate depinde de temperatura găsită în punctul din atmosferă în care se formează norul. Poate depinde și de temperaturile care apar între suprafața pământului și nor însuși. Ploaia sau zăpada produsă de acest tip de nor este de obicei ușoară și poate apărea pe o perioadă lungă de timp.