Termenul „odalisc” se referă la sclavele care au slujit în gospodării mari din regiunea lumii musulmane cunoscută acum ca Turcia până în secolul al XIX-lea. Cel mai faimos, odaliscurile au servit în serialul sultanilor otomani. Mulți oameni au concepții greșite despre odaliscuri, în mare parte datorită școlii occidentale de pictură cunoscută sub numele de orientalism, în care odaliscurile și alte sclave au fost adesea subiecte de interes pictor.
Acest cuvânt este francez și este preluat din turcul odalik, care înseamnă pur și simplu „camerista”. Ca regulă generală, odaliscurile se găseau doar în gospodăriile mari care necesitau un personal de sprijin extins și serveau soțiile și copiii din casă într-o varietate de moduri. Odaliscurile pot distra, curăța și îndeplini o varietate de sarcini în jurul haremului, zona unei case destinată special femeilor și, de fapt, rareori interacționau cu bărbații din gospodărie.
În cazuri rare, odaliscurile au devenit concubine. Unii oameni cred în mod eronat că „odalisca” poate fi folosită interschimbabil cu cuvinte precum „concubină” și „stăpână”, dar acesta nu este de fapt cazul. Majoritatea odaliscilor care au acționat ca concubine se aflau în Marele Harem al sultanului turc și au trebuit să muncească din greu pentru a obține statutul de concubine. În comunitatea musulmană mai generală, odaliscurile erau pur și simplu servitori muncitori, deținute de gospodării puternice și bogate.
În timp ce musulmanilor li se permitea să dețină sclavi, ei au fost încurajați de autoritățile religioase să-și elibereze sclavii. Orice copii născuți din sclavi erau în general prezumați a fi liberi, sclavii înșiși dobândind libertatea la moartea stăpânilor lor, dacă nu erau eliberați mai devreme. Pentru unele familii, trimiterea unei fiice pentru a sluji ca odaliscă în Marele Harem a fost considerată o decizie corectă, deoarece i s-ar fi garantat cazare și masă, iar în cazul în care ar deveni concubină, ar putea beneficia de o varietate de servicii. daruri și privilegii.
Când occidentalii au început să interacționeze cu lumea islamică, ei au găsit lumea haremului deosebit de fascinantă, probabil pentru că de obicei nu li se permitea intrarea. Drept urmare, în jurul haremului și a oamenilor care locuiau acolo au apărut tot felul de mituri și legende și multe dintre aceste legende și-au făcut loc în relatări ficționale despre viața și picturile din harem. Odaliscurile descrise în picturile orientaliste sunt de obicei destul de tinere și frumoase și au fost adesea pictate în poziții languide, purtând haine minime. Viața de petrecere a timpului liber de care se bucură odaliscurile din aceste picturi ar fi fost totuși necunoscută pentru majoritatea odaliscilor reale.