În știință, un organism model este un organism folosit adesea pentru studiu și experimente și poate fi considerat un exemplu reprezentativ al unei clase de organisme sau are o fiziologie sau o psihologie deosebit de interesantă sau ușor de studiat. Organismele model sunt, de asemenea, selectate pentru comoditate și reproducere rapidă. Exemplele includ bacteria Escherichia coli, nematodul Caenorhabditis elegans, muștele de fructe (Drosophila melanogaster), șobolanii bruni albinoși (Rattus norvegicus, numit și „șobolani de laborator”), șoarecii (Mus musculus) și oamenii (Homo sapiens). Aceasta este doar o listă scurtă – în total, există multe zeci de organisme model, de la viruși la ciuperci la plante și atât nevertebrate, cât și vertebrate.
Organismele model i-au învățat pe oameni de știință și, prin extensie, pe rasa umană, cantități extraordinare despre biologie și psihologie. Datorită organismelor model, știm că creierele sunt făcute din neuroni, corpurile funcționează într-un mod pur mecanic (în loc să fie animate de o „forță vitală”, așa cum a susținut Henri Bergson în 1907), cum funcționează fiecare organ în detaliu și modul în care bolile și mutațiile afectează organismul.
Spre consternarea activiștilor pentru drepturile animalelor, organismele model sunt uneori complet abuzate sau torturate prin experimente violente. Multe instituții au fost receptive prin experimente pe organisme de model inferior sau folosind simulări pe computer atunci când a fost posibil, efectuând experimente mai umane și abținându-se de la experimente pe organisme de model superior, dacă nu este absolut necesar.
Complexitatea modelului de organism la îndemână este de obicei un indiciu pentru ceea ce este folosit pentru a studia. De exemplu, nematodele sunt organisme multicelulare destul de simple și sunt adesea folosite pentru a studia elementele de bază ale fiziologiei, cum ar fi modul în care creierul direcționează părțile corpului. Exemplul superlativ în acest sens este nematodul C. elegans, care a fost studiat atât de amplu, oamenii de știință știu unde se duce fiecare celulă din corpul său și cum se dezvoltă și se diferențiază aceste celule în timpul procesului de embriogeneză. Animalele mai complexe, cum ar fi pisicile sau șobolanii, sunt folosite pentru studii mai complexe, cum ar fi studii de vedere sau trăsături psihologice subtile.