Protists este un termen general folosit pentru a descrie toate organismele eucariote – adică cele care au celule cu nuclee – în afară de animale, plante și ciuperci. Exemplele includ protozoarele unicelulare asemănătoare animalelor, mucegaiurile slime asemănătoare ciupercilor și protophyta asemănătoare plantelor. Aceste organisme au fost considerate anterior ca aparținând unui regat în sine, precum plantele și animalele, dar acum se știe, prin analiza ADN-ului, că multe dintre ele nu sunt strâns legate între ele și că unele pot fi mai apropiate de organisme din alte regate decât către colegii lor protiști. Termenul derivă din grecescul protiston, adică „primul dintre toți”. Aceste organisme sunt adesea microscopice și sunt fie unicelulare, fie o masă multicelulară nediferențiată.
Clasificare
Asemănările superficiale și diferențele dintre protiști pot induce în eroare. Pe măsură ce s-au efectuat mai multe analize la nivel molecular, au apărut relații surprinzătoare. De exemplu, algele marine care pot atinge 164 de picioare (50 de metri) în lungime se dovedește a fi mai strâns legată de diatomeele microscopice decât de alte alge marine, în timp ce algele verzi sunt mai strâns legate de membrii regnului vegetal decât de alte aparent. protiști similari precum algele roșii. În general, se recunoaște că este necesară un fel de reclasificare în această categorie de forme de viață; acest lucru poate duce la împărțirea lor în mai multe regate sau la gruparea unor tipuri cu alte regate. Clasificarea protiștilor este încă un domeniu de cercetare în curs de desfășurare și poate fi supusă unor revizuiri ulterioare pe măsură ce apar mai multe informații, dar, pe o bază puțin mai puțin științifică, aceste organisme pot fi grupate aproximativ în cele asemănătoare animalelor, asemănătoare plantelor, și tipurile mai puțin numeroase asemănătoare ciupercilor.
Forme asemănătoare animalelor
Aceste tipuri sunt toate unicelulare și sunt adesea capabile de mișcare independentă. Majoritatea fie vânează în mod activ pentru hrană, fie sunt paraziți care infectează alte organisme, deși câțiva își generează propria hrană prin fotosinteză. Acestea includ formele de viață cunoscute în general sub numele de protozoare, precum și numeroase alte organisme.
Cei care sunt capabili de locomoție folosesc una dintre cele trei metode. Ciliații, cum ar fi binecunoscutul parameciu, folosesc fire de păr minuscule în mișcare, cunoscute sub numele de cili, pentru a călători prin apă. Flagelatele folosesc o structură lungă în formă de bici numită flagel pentru a se propulsa, în timp ce formele asemănătoare amibei au o membrană celulară moale și flexibilă și sunt capabile să se deplaseze peste suprafețe curgând de-a lungul, producând pseudopode – proiecții asemănătoare piciorului. Unele tipuri pot comuta între o formă flagelată și o formă asemănătoare amibei, în timp ce unele forme parazitare, cum ar fi plasmodiumul, care provoacă malarie, și toxoplasma, care provoacă toxoplasmoza, sunt incapabile de mișcare independentă și au adesea cicluri de viață complexe care implică mai mult de o gazdă. .
Un alt grup interesant este dinoflagelatele. Aceste organisme mobile marine și de apă dulce se propulsează folosind flagele, dar, la fel ca plantele și algele, multe își creează propria hrană prin fotosinteză. Unele tipuri prezintă bioluminiscență și, dacă sunt prezente în număr mare, pot produce o strălucire vizibilă în apa de mare pe timp de noapte. Alte tipuri produc toxine puternice și sunt responsabile pentru „marea roșie” care poate ucide peștii și alte organisme – culoarea roșie provine din pigmentul fotosintetic pe care îl folosesc.
Forme asemănătoare plantelor
Acest grup este format din organisme fotosintetice nemobile. Algele roșii și verzi sunt poate cele mai cunoscute tipuri, deși categoria include câteva forme de viață cu aspect foarte diferit. Acestea variază de la organisme unicelulare microscopice până la forme multicelulare foarte mari, cum ar fi algele marine.
Algele roșii își iau numele de la un pigment roșu numit ficoeritrina care îndeplinește aceeași funcție fotosintetică ca și clorofila în algele verzi și plante, dar absoarbe lumina albastră. Acest lucru le permite să trăiască la adâncimi mai mari decât algele verzi, deoarece lumina din gama albastră a spectrului pătrunde în apă mai adânc. Algele roșii includ o serie de tipuri de alge marine, dintre care unele sunt comestibile. Anumite tipuri produc o crustă de carbonat de calciu în jurul lor și sunt importante în formarea recifelor în unele zone.
Algele verzi seamănă cu membrii regnului vegetal prin faptul că folosesc aceleași forme de clorofilă. De fapt, se crede că ei sunt strămoșii plantelor verzi. Acestea variază de la tipuri unicelulare la cele multicelulare și pot fi găsite într-o varietate de medii acvatice sau umede. Unele specii sunt marine și includ multe alge marine, în timp ce altele se găsesc în apă dulce sau în locuri umede și umbrite. O serie de tipuri au format o relație simbiotică cu anumite ciuperci, sub formă de licheni.
Cromiștii sunt un grup extrem de variat de protisti asemănătoare plantelor. Acestea includ algele marine uriașe care pot forma păduri mari pe fundul oceanului, precum și diatomeele, care sunt organisme microscopice, unicelulare, care se învelesc în învelișuri de silice, adesea cu structuri foarte complicate și frumoase. Diatomeele apar în apă dulce și în mare, unde sunt o parte importantă a fitoplanctonului care formează baza lanțului trofic marin.
Forme asemănătoare ciupercilor
Acestea constau din diferite tipuri de mucegai slime; cu toate acestea, deși seamănă cu ciupercile în aspectul lor exterior și au fost odată clasificate ca atare, de fapt nu au nicio legătură. Ele constau din organisme mobile, unicelulare, care se mișcă în colonii, hrănindu-se cu microorganisme, cum ar fi bacteriile. Celulele se pot îmbina într-un anumit stadiu, uneori formând ceea ce este, de fapt, o celulă uriașă cu mulți nuclei. Se pot reproduce prin formarea de structuri care conțin spori, care sunt eliberați pentru a forma noi mucegaiuri de slime atunci când aterizează într-un mediu favorabil. Mucegaiurile de slime pot fi găsite pe sol, scoarța copacilor și materie organică în descompunere, cum ar fi lemnul putrezit.