Multe persoane cu anomalii, deformări sau părți ale corpului lipsă pot fi ajutate cu orteze și proteze. Acestea sunt piese de echipament medical care pot ajuta la înlocuirea sau îmbunătățirea părților corpului. Acestea includ bretele, inserții, membre artificiale și multe alte fabricații de echipamente medicale.
Protezele sunt extensii artificiale ale corpului. Sunt folosite pentru a înlocui părțile corpului care lipsesc de la naștere, pierdute din cauza unei răni sau boli sau care necesită îndepărtarea în scopuri medicale. O proteză poate completa și o parte existentă, dar defectuoasă a corpului. Unele proteze includ plămâni artificiali, genunchi, ochi, inimi, șolduri, membre, valve cardiace, glezne, proteze dentare și benzi gastrice.
Ortezile includ în general majoritatea dispozitivelor care corectează, îmbunătățesc sau susțin anomaliile corpului. Deformările musculo-scheletale sunt ajutate în special de ortezile personalizate. Unele afecțiuni comune corectate sau ajutate de orteze includ fracturi, scolioză, paralizie cerebrală, spina bifida și diverse deficiențe care rezultă dintr-o leziune a coloanei vertebrale sau un accident vascular cerebral. Pantofii ortezi sunt adesea prescriși pacienților cu afecțiuni ale picioarelor.
Există cinci tipuri principale de orteze. Ortezile rigide sunt dispozitive ferme care sunt folosite pentru a controla mișcarea. Create din fibră de carbon sau plastic, sunt folosite pentru a controla mișcarea și pentru a reduce durerea, în special în cazul furajelor. Ortezile moi, realizate din materiale compresibile, sunt adesea folosite pentru afecțiuni precum artrita sau diabetul, în care ameliorează durerea și presiunea.
Sportivii pot beneficia de ortezi semirigide. Acestea ajută la atingerea echilibrului în timp ce alergați sau desfășurați alte activități fizice. Alte persoane pot avea nevoie de orteze personalizate sau calibrate. Acestea folosesc greutatea individului, nivelul de activitate și nivelul de flexibilitate pentru a crea echipamente specifice pentru nevoile personale. Cea mai modernă formă de orteze, ortezele proprioceptive, este un mijloc mai puțin costisitor de sprijinire a persoanelor cu afecțiuni precum sindromul piciorului Morton.
Ca domeniu de carieră, orteza și protetica pot fi practica de proiectare și creare a unor astfel de echipamente. Oamenii care lucrează în domeniul ortopediei și protezelor evaluează nevoile pacienților, fabrică produse în funcție de aceste nevoi, precum și aparate ortopedice personalizate și membre artificiale. Oportunitățile de carieră în această profesie din domeniul sănătății pot include titluri de post, cum ar fi medic direct, ortezist, montator, asistent, pedortist sau tehnician.
Multe științe au contribuit la studiul ortezelor și protezelor. Acestea includ anatomie și fiziologie, inginerie, psihologie și analiza mersului. Orteza și protetica fac, de asemenea, parte din domeniul științei biomecatronică. Acest domeniu include fuziunea dispozitivelor mecanice cu părți reale ale corpului uman în sistemele nervos, muscular și osos.