Osteofite este denumirea medicală pentru creșterea excesivă a țesutului osos, denumită mai frecvent „pinteni osos”. În ciuda termenului de „pinteni”, aceștia sunt de fapt mici bulgări rotunji de os suplimentar care cresc în jurul articulațiilor. Osteofitele sunt încercarea organismului de a compensa degenerarea osoasă și ligamentară existentă din cauza vârstei sau a rănilor. Din nefericire, încercarea organismului de a se vindeca singur în acest fel este nereușită.
Pintenii osoși sunt formați de corp cu scopul de a limita sau opri mișcarea într-o articulație deteriorată care devine prea slăbită. Deoarece afecțiunile degenerative ale articulațiilor sunt caracteristice sportivilor și persoanelor în vârstă, osteofitele sunt frecvente la cei cu leziuni legate de sport sau artrită. De fapt, ele cauzează adesea artrită, precum și o afecțiune numită stenoză spinală. Alți factori în dezvoltarea pintenilor includ deformările osoase, fracturile, factorii ereditari și postura proastă.
Osteofitele se găsesc cel mai adesea de-a lungul coloanei vertebrale, dar pot fi prezente pe orice os din corp. Deși nu sunt o sursă de durere în sine, ele pot crea presiune asupra oricăruia dintre nervii care se ramifică din coloana vertebrală pentru a duce la afecțiuni medicale dureroase și uneori debilitante. În multe cazuri, o persoană cu pinteni osoși nu poate suferi niciodată niciun simptom.
Atunci când simptomele există, ele se datorează de obicei presiunii asupra oricărui număr de nervi din organism. Senzațiile de furnicături sau amorțeli la nivelul brațelor, mâinilor, picioarelor sau picioarelor pot semnifica prezența osteofitelor de-a lungul coloanei vertebrale. De asemenea, este obișnuit să aveți crampe musculare, spasme sau slăbiciune. În funcție de dimensiunea și locația pintenilor, este posibil ca pacienții să-și piardă capacitatea de a mișca o parte a corpului. Când sunt prezente în partea superioară a vertebrelor din regiunea gâtului, simptomele pot include dureri de cap, amețeli și dureri generale de gât.
Simptomele care rezultă din osteofite sunt, de asemenea, caracteristice altor probleme medicale. Pentru a fi sigur că sunt de fapt cauzate de pinteni osoși, un medic specialist va efectua radiografii, imagistică prin rezonanță magnetică (RMN), tomografie computerizată (CT) și teste electroconductoare pentru a evalua funcția nervoasă. Tratamentul poate include medicamente antiinflamatoare, cum ar fi cortizonul, odihna, kinetoterapie și, în cazuri severe, intervenții chirurgicale.