Schizofrenia este o boală psihică care afectează capacitatea cuiva de a percepe realitatea. Este adesea confundat cu personalitatea divizată, cu care nu se aseamănă deloc. Mai degrabă, cei cu schizofrenie pot suferi de gândire delirante care poate afecta comportamentul și capacitatea de a trăi o viață normală și funcțională.
Schizofrenia se dezvoltă cel mai adesea la adulții tineri la sfârșitul adolescenței. Este la fel de răspândită în rândul bărbaților și al femeilor. Foarte rar, boala poate apărea în copilăria timpurie. În plus, varietatea cu debut tardiv poate apărea la vârstnici, posibil legată de demența din boala Alzheimer, deși nu este întotdeauna cazul. Cel mai adesea, totuși, un adolescent mai în vârstă care a părut relativ bine și sănătos va începe să prezinte simptome ale bolii. Simptomele variază ca prevalență și persistență și reprezintă o modalitate de diagnosticare a diferitelor tipuri de boală.
Simptomele sunt organizate în trei clase, pozitive, dezorganizate și negative. Pozitiv nu se referă la „bun” în acest caz. Simptomele pozitive includ iluzii și halucinații. Iluziile se despart de obicei în cele ale grandorii și cele ale persecuției. Cei care suferă de această boală pot crede că sunt invincibili sau atotputernici și, prin urmare, nu pot fi răniți. Acest lucru îi poate determina să acționeze în moduri care sunt periculoase pentru ei sau pentru alții. Dimpotrivă, cei afectați pot crede că alții complotează împotriva lor sau că există o tendință subversivă a celor din jur de a face cumva rău persoanei.
Halucinațiile sunt adesea prezente și alimentează iluziile. Schizofrenic poate auzi voci care nu sunt acolo. Ei pot vedea, de asemenea, lucruri care nu există. Aceste voci sau viziuni suplimentare pot face ca persoana să se simtă neputincioasă în capcană, deoarece nu poate distinge între ceea ce este real și ceea ce nu este real.
Simptomele dezorganizate ale schizofreniei includ dificultăți de comunicare. Vorbirea poate fi afectată sau neinteligibilă. Persoana afectată poate avea conversații cu cineva pe care numai el sau ea o poate vedea. Expresia vocală afectată este adesea însoțită de mișcări repetitive, pași sau mers în cerc.
Negativ nu înseamnă cu adevărat „negativ”, ci mai degrabă „nu este prezent”. Un pacient poate avea un ton plat care nu exprimă niciun interes în conversație. Discursul poate fi foarte banal și nu înseamnă într-adevăr puțin. Poate exista incapacitatea de a continua activitățile și un dezinteres persistent pentru viață.
Există cinci subtipuri de schizofrenie, bazate pe severitatea sau lipsa simptomelor de mai sus. Pacienții catatonici par să se miște foarte puțin și în cea mai mare parte prezintă ceea ce am numi simptome dezorganizate. Schizofrenia dezorganizată tinde să aibă în primul rând simptome negative și dezorganizate. Schizofrenia paranoidă se caracterizează prin simptome pozitive și lipsa simptomelor dezorganizate sau negative. Tipul rezidual are simptome pozitive la intensitate scăzută. Schizofrenia nediferențiată prezintă simptome pozitive, dar nu prezintă simptome totale negative sau dezorganizate.
În multe cazuri, boala poate răspunde bine la terapia medicamentoasă. Adesea, atunci când oamenii sunt diagnosticați pentru prima dată, pot necesita spitalizare psihiatrică pentru a începe un regim de medicamente și pentru a ajuta la stabilizarea stării lor. Medicamentele, precum antipsihoticele, pot ajuta la atenuarea unor simptome, dar nu a tuturor. De asemenea, pacientul este învățat să recunoască că creierul va produce în continuare unele simptome pozitive și că acestea ar trebui ignorate.
Odată ce unele dintre simptome sunt sub control, cei cu boala au nevoie de terapie și sprijin continuu, folosind adesea tehnici cognitiv-comportamentale pentru a face față a ceea ce va fi o boală pe tot parcursul vieții. Nu există un tratament specific; există pur și simplu metode pentru a ajuta la reducerea simptomelor și pentru a face față afecțiunii. Pentru aproximativ 1/3 din toți pacienții, chiar și aceste metode pot să nu ofere suficientă ușurare pentru a funcționa în societate, iar unele persoane cu forme foarte severe vor necesita îngrijire pe tot parcursul vieții sau spitalizare.
Din păcate, majoritatea medicamentelor antipsihotice pot avea efecte secundare semnificative pe termen lung, provocând obezitate, diferențe de mers și simptome asemănătoare Parkinsonului după o perioadă lungă de utilizare. Cercetătorii încearcă să dezvolte noi medicamente și metode de livrare care se pot dovedi mai eficiente, dar această boală rămâne una dificil de tratat și de trăit.