Etichetele cu materiale periculoase sunt exemple de semnalizare utilizate pentru a avertiza pe oricine din zona imediată că materialele considerate a fi periculoase pentru sănătatea ființelor umane și diferite tipuri de viață animale sunt în apropiere. Ideea este de a alerta oamenii, astfel încât să poată lua măsurile adecvate pentru a se proteja de expunere și contaminare și, astfel, pentru a evita deteriorarea sănătății lor. Afișări de acest tip sunt afișate la unități permanente unde materialele periculoase sunt manipulate ca parte a cercetării și dezvoltării, precum și în medii industriale, militare și de altă natură.
Semnalele pentru a avertiza despre pericol potențial sunt comune în multe țări. În timp ce unele dintre aceste semne sunt realizate din metale simple și sunt înșurubate sau fixate în mod permanent pe un perete sau pe uși care duc într-o zonă în care sunt depozitate materialele, pancartele magnetice pentru materiale periculoase sunt utilizate în mod obișnuit în multe zone ale lumii. Adesea, anumiți producători li se acordă licențe pentru a produce semne de materiale periculoase care sunt, la rândul lor, achiziționate de întreprinderi și alte organizații care lucrează cu materiale periculoase.
Majoritatea țărilor au reglementări specifice privind modul în care trebuie proiectate materialele periculoase, când trebuie postate și unde ar trebui să aibă loc afișarea. În mod normal, o agenție guvernamentală este însărcinată cu responsabilitatea de a defini ceea ce constituie materiale periculoase, designul și verbiajul folosit pe plăcile de materiale periculoase și modul în care acestea vor fi afișate. Acest lucru se aplică nu numai la locații fixe, cum ar fi instalațiile și laboratoarele de cercetare; pancartele sunt, de asemenea, concepute pentru a fi utilizate pe vehicule în mișcare care sunt utilizate pentru a transporta deșeuri periculoase dintr-o locație în alta.
În Statele Unite, Departamentul Transporturilor este responsabil pentru definirea diferitelor clase de deșeuri periculoase și pentru determinarea designului și utilizării plăcilor de materiale periculoase care apar pe vehiculele de transport. Forma, dimensiunea și schema de culori utilizate pentru a desemna diferite clase de materiale, inclusiv materiale radioactive, sunt uniforme în toată țara. Acest lucru face mult mai ușor pentru experții în transport să știe dintr-o privire ce tip de materiale sunt în transport și ce măsuri de precauție trebuie luate pentru a rămâne în siguranță în apropierea materialelor.
Statele Unite nu sunt singurele în utilizarea pancartelor cu materiale periculoase pentru a avertiza oamenii că substanțele periculoase sunt în apropiere. Canada, Mexic și Regatul Unit sunt toate exemple de națiuni în care identificarea și clasificarea corespunzătoare a materialelor periculoase de toate tipurile sunt considerate esențiale pentru siguranța publică. Ca și în SUA, reglementările din aceste alte țări prevăd utilizarea pancartelor la instalațiile permanente, precum și pe vehiculele utilizate pentru a transporta materialele între locații și au reglementări specifice cu privire la modul în care semnalizarea trebuie să fie afișată vizibil și în raza vizuală ușoară.