Timp de mulți ani, clema pentru degete a fost sistemul principal de pedale pe bicicletele de curse. Clema pentru degete era o cușcă de metal sau plastic în care biciclistul și-a strecurat piciorul, permițându-i să tragă în sus de pedale în timpul lovirii sale, în plus față de a le împinge în jos. În timp ce această putere de ieșire ridicată, clemele pentru degete erau greoaie și greu de intrat și de scos. Prin urmare, s-au născut pedalele fără clips. Pedalele fără clips permit, de asemenea, unui biciclist să tragă în sus de pedale, dar nu există nicio cușcă în care piciorul ciclistului să se strecoare. In schimb, ciclistul poarta un pantof special cu un cramp atasat la fund; Clema se fixează apoi în pedale special concepute, la fel ca o legătură de schi, dar mult mai compactă.
Pedalele fără clips sunt mai puțin o pedală și mai mult un sistem de pedale. Acestea funcționează împreună cu pantoful de ciclist, care are o talpă foarte rigidă din plastic, carbon sau alte substanțe dure. Un cleu special conceput se atașează apoi de partea inferioară a pantofului și acționează ca interfață între pantof și pedală. Pedalele fără clips în sine variază în formă și dimensiune, în funcție de designul unei anumite mărci, dar cele mai multe sunt făcute pentru a elimina eficient noroiul. Versiunile timpurii ale pedalelor fără clips se înfundau și nu funcționau corect, deoarece noroiul era blocat în mecanismele arcului în timpul mersului.
La majoritatea pedalelor fără clips pentru bicicletele de munte, crampul trebuie să alunece, cu degetul de la picior, sub o bară de pe pedală. Ciclistul își împinge apoi călcâiul în jos, iar o bară din spate cu arc de pe pedală se fixează pe partea din spate a crampului. Biciclistul este apoi blocat în esență în bicicletă. Pentru a-și elibera piciorul de pedala fără clips, ciclistul trebuie să-și răsucească călcâiul spre exterior, departe de bicicletă, eliberând astfel cracheta de bara cu arc.
Unele pedale fără clips pentru ciclism rutier funcționează ușor diferit. De exemplu, sistemele de pedale de drum de la Speedplay funcționează în mod opus ca pedalele pentru bicicletele de munte descrise mai sus. Barele atașate de obicei la pedală sunt atașate în schimb de un cleu de pe pantoful călărețului – care este mult mai voluminos decât majoritatea crampoanelor – iar pedala în sine acționează în același mod ca și crampul de mountain bike menționat mai sus. Când călărețul își apasă piciorul pe pedală, arcurile care se mișcă pentru a conecta interfața sunt mai degrabă pe pantof decât pe pedală. Dar eliberarea pedalelor fără clips funcționează în același mod: ciclistul lovește călcâiul spre exterior de pe bicicletă.
Chiar dacă pantofii ciclistului sunt blocați în pedala fără clips, piciorul are voie să se miște dintr-o parte în alta. Acest lucru se numește float și multe pedale oferă acum o reglare a plutirii care permite călărețului să decidă cât de multă mișcare îi este permisă piciorul. Dar ai grijă: limitarea prea mult a plutirii poate dăuna genunchilor, iar nelimitarea suficientă ar putea încuraja eliberarea accidentală a pedalei.