Peștii înger de apă dulce sunt ciclide cu corpuri plat, rotunji și înotătoarele triunghiulare anale și dorsale. Toate speciile provin din râurile Orinoco, Amazon și Essequibo din America de Sud. În sălbăticie, peștii înger de apă dulce au tendința de a avea semne lungi cu dungi pe corpul lor, care oferă camuflaj între plante și rădăcini. Ca rezultat al creșterii selective de către pasionații de pește sau acvaristi, au fost dezvoltate multe tulpini de pești, inclusiv unele fără dungi distinctive. Acești pești sunt ușor de crescut, semi-agresivi și preferă un acvariu cald, cu un mediu acid.
Populare printre acvariști pentru aspectul lor unic, cele trei specii recunoscute de pești înger de apă dulce aparțin genului Pterophyllum. Acest nume provine din cuvintele grecești pentru înaripat (pteron) și frunză (phyllon). Dintre speciile recunoscute, majoritatea peștilor înger de apă dulce disponibile acvaristilor sunt P. scalare. Această specie a fost descrisă pentru prima dată în 1823 de MHC Lichtenstein.
P. scalare poate fi găsit în bazinele Amazonului din Peru, Brazilia și Columbia. Preferă vegetația densă în care să se ascundă, apa limpede sau mâloasă și poate trăi și în mlaștini. Culoarea sa naturală este deschisă, cu dungi longitudinale închise pe corp. Aceste dungi ajută acest pește-înger de apă dulce să se ascundă printre vegetația râului. Majoritatea P. scalare disponibile în magazine sunt crescute în captivitate.
Destul de copios pentru începători, acești pești se dezvoltă într-un acvariu cald de aproximativ 80 de grade Fahrenheit (27 de grade Celsius). Apa trebuie să aibă un pH între șase și opt. Un agent de declorare este recomandat dacă apa este clorurată, dar aerarea apei va obține același efect în aproximativ 24 de ore. Mâncarea în fulgi și viermii de sânge uscat sunt alimente adecvate pentru peștii înger.
Peștele înger de apă dulce poate crește destul de mare cu un corp mai înalt decât lung. Corpul poate crește până la 6 inchi (15 centimetri) cu o înălțime de 8 inchi (20 cm). Ca rezultat, peștii-înger au nevoie de un rezervor înalt, care să fie suficient de mare pentru a le oferi suficient spațiu în timp ce crește la dimensiunea maximă. Un acvariu de 50 de galoane care are o adâncime de cel puțin 18 inchi (47 cm) este o dimensiune suficientă pentru între 12 și 15 pești. Pe măsură ce peștele-înger se apropie de dimensiunea de reproducere, jumătate ar trebui scoasă din rezervor, lăsând între șase și șapte indivizi.
Deși îngerii sunt de obicei considerați a fi semi-agresivi, aripioarele lor sunt vulnerabile la ciupire. Peștii mai agresivi, cum ar fi niște tetra sau ghimpi mai mici, pot ciupi înotătoarele mai lungi. Peștii înger sunt de obicei compatibili cu plecos, platies și gouramis, dar pot urmări tetra neon și guppy. Îngerii se simt confortabil în grupuri de cel puțin trei și, în mod ideal, șase sau singuri într-un acvariu. În perechi sau triouri care nu se reproduc, cei mai agresivi se pot întoarce împotriva celorlalți.
Când peștii înger ating vârsta de reproducere între șase și 12 luni, formează perechi monogame. Perechea va apărea de obicei pe o suprafață plană, cum ar fi o bucată de ardezie, sticla acvariului lor sau o frunză de plantă. Femela își depune ouăle și apoi masculul le fecundează. Ouăle vor cloci după câteva zile, deși uneori perechea le va mânca. Crescătorii pot prefera să țină perechile într-un acvariu gol și să scoată ouăle imediat după depunerea icrelor pentru a încuraja perechea să depună din nou icre.
Înotătoarele lungi și curgătoare, corpul plat, triunghiular și culoarea dramatică atrag mulți acvaristi la peștii înger de apă dulce. Creșterea selectivă în captivitate a rezultat în multe soiuri. Unele, cum ar fi koi, sunt fără dungi, cu corpuri viu colorate, în timp ce altele, cum ar fi solzii de perle, au solzi irizați. Soiul care seamănă cel mai mult cu peștele înger sălbatic de apă dulce este argintul. Peștii înger de apă dulce sunt relativ ușor de îngrijit și oferă acvaristilor multe soiuri colorate și unice din care să aleagă.