Plantele marginale sunt plante care cresc în mod natural sau se dezvoltă în zone umede, mlaștini sau ape puțin adânci. Termenul cuprinde o gamă largă de plante, inclusiv irisul de apă, coditele, nuferii și plantele de ulcior. Ele oferă atât adăpost, cât și hrană animalelor acvatice și chiar curăță apa din jur, făcându-le de neprețuit pentru ecosistem. Există două subseturi de bază de plante marginale – plante de mlaștină și plante emergente.
Plantele de mlaștină sunt specii care s-au adaptat la creșterea în mușchi de turbă descompusă, spre deosebire de solul îmbibat cu apă în care cresc majoritatea plantelor marginale. Turba este atât foarte acidă, cât și săracă în nutrienți, ceea ce a rezultat în multe specii unice. Cele mai multe plante carnivore sunt plante de mlaștină și ingeră insecte pentru a compensa lipsa de nutrienți din sol. Plantele de mlaștină necesită, de asemenea, o cantitate mare de lumină solară pentru a crește rata de fotosinteză și pentru a produce mai multă hrană.
Majoritatea plantelor marginale se află în subgrupul emergent. Aceste plante sunt înrădăcinate sub suprafața apei și nu înfloresc și nu produc frunziș până când apar. Emergenții cresc astfel pentru a crește cantitatea de lumină solară absorbită și pentru reproducere. Tulpina plantelor emergente este de obicei fermă pentru a împiedica deplasarea vârfului plantei. Speciile obișnuite de emergente includ sălcii, stufurile, crinii și cozile.
Plantele marginale sunt cultivate în mod obișnuit în grădinile de apă, deoarece sunt atractive și ușor de întreținut. Pot fi cultivate direct din sol sau în ghivece scufundate care se odihnesc sub apă. Majoritatea plantelor marginale sunt extrem de invazive și se vor comporta numai dacă sunt plantate într-un ghiveci. Acest lucru are ca rezultat competiția între diferite specii, așa că se recomandă asigurarea unui spațiu suficient între plante.
Toate plantele marginale împărtășesc nevoia unui sol umed constant. Cu toate acestea, marginalele nu prosperă în solul care este ușor de compactat. Umiditatea constantă va distruge adesea majoritatea solului pentru ghivece, făcându-l nepotrivit pentru cultivarea marginilor. O combinație de sol folosită în mod obișnuit este două părți de mușchi de turbă, două părți nisip spălat, o parte perlit și o parte așchii de scoarță. Acest lucru va avea ca rezultat un sol bogat în nutrienți, care își va păstra compoziția de bază atunci când este scufundat.
Îngrășământul este o altă nevoie comună a marginalilor. Solul din mlaștini, zone umede și din jurul corpurilor de apă este de obicei bogat în nutrienți din frunzele în descompunere și materie organică. Adăugarea unei tablete de îngrășământ pentru plante acvatice în amestecul de sol, urmând instrucțiunile producătorului, va crește substanțial sănătatea și creșterea plantelor marginale.