Plicurile poștale sunt cel mai adesea folosite pentru a atașa o corespondență care urmează să fie trimisă prin sistemul poștal. Un plic de corespondență este de obicei făcut din hârtie îndoită și gumat pe o singură clapă și sunt sute de plicuri diferite de luat în considerare. Sunt disponibile în stiluri asortate, inclusiv baronial, anunț, catalog, reclamă și broșură. Există și plicuri cu fereastră care permit dezvăluirea unei părți din conținut, de obicei adresa.
Trimiterea unui mesaj învelit în hârtie împăturită este o practică la fel de veche precum originile hârtiei în sine. Primele plicuri de poștă erau adesea o pagină scrisă pe o parte a hârtiei, împăturită spre interior și adresată pe verso. Cunoscute sub numele de foi de scrisori, acestea erau uneori sigilate cu ceară. Înainte de apariția oficiilor poștale oficiale, un servitor sau un serviciu poștal independent livra de obicei mesaje scrise. Primele plicuri poștale cunoscute ștampilate oficial de un oficiu poștal guvernamental au fost trimise în anul 1608.
Înainte de era industrială, toate plicurile de corespondență erau tăiate și pliate manual. În 1840, o metodă patentată de tăiere a hârtiei a permis să apară dimensiuni standard, dar plierea era încă făcută manual. Procesul de standardizare a permis ca hârtia să fie tăiată în orice număr de forme. Un producător ar putea produce cu ușurință mai multe stiluri de clape, inclusiv ascuțite, pătrate sau comerciale. Până în 1845, a fost introdusă o mașină alimentată cu abur care putea tăia și plia automat mai multe plicuri simultan. În scurt timp, a fost folosită și o mașină automată de înghețat clapete.
Industria de papetărie recunoaște o gamă de dimensiuni în plicurile de corespondență, de la 0 la 12, cu mai multe fracții între ele. De exemplu, un plic de afaceri standard este de obicei un tip comercial cu numărul 10. Un C-5 este un plic în stil catalog suficient de mare pentru a găzdui mai multe coli de hârtie fără a se plia. Dimensiunile A-2, A-4, A-7, A-8 și A-10 sunt toate dimensiunile pentru plicuri de anunțuri.
Agenții de marketing prin corespondență directă au înțeles de multă atracție publicitară a plicurilor. Hârtia aleasă pentru plicuri de corespondență directă poate depinde de fapt de publicul vizat și de mesajul transmis. În plus, agenții de marketing prin e-mail consideră plicul un fel de panou publicitar. Un mesaj salutar imprimat pe exterior este adesea folosit pentru a atrage destinatarii să deschidă piesa.
Majoritatea oficiilor poștale vor vinde plicuri de corespondență pre-ștampilate, precum și alte consumabile poștale. Plicurile sunt vândute și în magazinele de papetărie, magazinele alimentare, magazinele de articole de birou și magazinele online. Selecția poate include chiar și plicuri pentru poștă aeriană, plicuri căptușite făcute pentru a proteja conținutul și plicuri rigide cu fotografii realizate pentru a proteja fotografiile.