Punțile dentare sunt protetice utilizate în stomatologia estetică pentru a umple un gol din dinții existenți. Mai degrabă ca proteza dentară, o punte dentară este modelată și colorată pentru a arăta ca unul sau mai mulți dinți reali, potrivindu-se cu forma și dimensiunea dinților lipsă pe care îi înlocuiesc. Spre deosebire de protezele dentare, majoritatea punților nu sunt detașabile. Punțile sunt fixate folosind dinții reali de ambele părți ale acestora, creând un înlocuitor semi-permanent pentru dinții lipsă. Punțile dentare sunt numite și ponti, deși puntea tipică este adesea denumită punte fixă tradițională.
Podurile oferă o varietate de beneficii. Când există goluri în dinți, dinții rămași pot începe să se deplaseze sau să se rotească. Punțile dentare ajută la menținerea corectă a dinților aliniați prin umplerea golului și întărirea dinților în poziție. Ele pot ajuta, de asemenea, cu underbites sau overbites și pot ajuta la păstrarea sănătății dinților și gingiilor din jur – împreună cu beneficiile cosmetice suplimentare ale unui set complet de dinți sănătoși.
Procesul de atașare a punților dentare este destul de simplu. Odată ce o punte personalizată a fost creată pentru a se potrivi cu culoarea, dimensiunea și forma dinților lipsă, medicul dentist pregătește dinții de ambele părți ale zonei. Acești dinți, cunoscuți sub numele de bont, acționează ca suport pentru punte. Dinții sunt parțial piliți și acoperiți cu o coroană. Puntea dentara este apoi topita cu materialul coroanei, creand o singura piesa care, cu o igiena dentara corespunzatoare, poate rezista pana la zece ani.
În cazul în care un spațiu dintre dinte are dinți sănătoși doar pe o parte, poate fi folosit ceva numit punte în consolă. Dinții falși sunt fixați peste dinte pe singura parte disponibilă, uneori folosind mai mult de un dinte pentru efect de pârghie. Un alt tip de punte este puntea lipită cu rășină. Acestea folosesc un proces diferit de atașare și sunt de obicei utilizate pe dinți mai sănătoși, fără plombe sau alte lucrări dentare. Ei folosesc benzi metalice pentru a fuziona cu dinții sănătoși printr-un tip de rășină. Benzile și rășina sunt atașate într-un mod care le permite să rămână ascunse.
Cu o îngrijire necorespunzătoare, dinții și gingiile din jurul punților dentare se pot infecta. Acest lucru se poate întâmpla și în cazul unui pod modelat sau montat incorect, care poate provoca durere sau iritare. Au fost raportate puține alte reacții adverse, cu excepția sensibilității orale crescute temporare la temperaturi după procedura inițială. Unii pacienți, totuși, ar putea să nu fie eligibili pentru punți dentare din diverse motive, inclusiv sănătatea pacientului, și ar trebui să consulte întotdeauna un dentist pentru a determina fezabilitatea procedurii.