Din punct de vedere istoric, un cumpărător era responsabil să înțeleagă ce cumpără și în ce condiții. Cunoscut ca „cavet emptor”, un termen latin care înseamnă „lăsați cumpărătorul să se ferească”, această perspectivă le-a permis vânzătorilor să folosească orice tactică disponibilă pentru a convinge un potențial cumpărător să-și cumpere bunurile sau serviciile. În cele din urmă, jurisdicțiile din întreaga lume au început să adopte legislații menite să protejeze consumatorii, declarând multe practici drept practici comerciale neloiale. Jurisdicțiile vor diferi în ceea ce privește ceea ce ele consideră a fi practici comerciale neloiale; cu toate acestea, majoritatea se concentrează pe practicile care au scopul de a induce în eroare sau de a înșela consumatorii.
O serie de țări din întreaga lume au adoptat legislație națională menită să împiedice vânzătorii de bunuri sau servicii să folosească tactici înșelătoare, frauduloase sau confuze pentru a convinge consumatorii să-și cumpere bunurile sau serviciile. Exemple de țări și legislația lor corespunzătoare includ: Barbados — Legea privind protecția consumatorilor; Australia — Legea privind practicile comerciale din 1974; și Uniunea Europeană — Protecția consumatorilor pentru reglementările comerciale neloiale. În Statele Unite, statele individuale au adoptat legislație care abordează probleme legate de practicile comerciale neloiale.
Majoritatea legislației care vizează practicile comerciale neloiale fac ilegală înșelarea sau mințirea intenționată a consumatorilor sau folosirea de publicitate frauduloasă sau confuză în încercarea de a vinde bunuri sau servicii. Mai precis, legile interzic adesea publicitatea care este de natură să deruteze sau să înșele complet consumatorul cu privire la originile, producătorul sau sponsorizarea unui bun. De exemplu, o reclamă care insinuează că un produs a fost susținut de o persoană sau organizație de renume, atunci când, de fapt, nu a făcut-o, poate fi o încălcare a unei legi privind practicile comerciale neloiale.
Alte prevederi comune din legislație care vizează prevenirea practicilor comerciale neloiale includ interdicțiile de a pretinde că un bun conține ingrediente pe care nu le conține sau că un produs este nou atunci când este utilizat. De asemenea, legile împiedică frecvent publicitatea unui bun atunci când vânzătorul intenționează să vândă un alt bun consumatorului. Pretențiile cu privire la posibilitatea de a câștiga un premiu pentru achiziționarea unui bun sau serviciu pot fi, de asemenea, interzise, cu excepția cazului în care vânzătorul realizează de fapt acordarea premiilor anunțate.
Legile adoptate pentru combaterea practicilor comerciale neloiale pot aborda, de asemenea, modul în care un vânzător poate contacta consumatorii în încercarea de a vinde bunuri sau servicii. Unele legi interzic telemarketingul de către vânzători sau limitează timpul sau modul în care telemarketingul poate fi utilizat ca instrument de vânzare. Vânzările din ușă în ușă pot fi, de asemenea, reglementate în legislația privind practicile comerciale neloiale. Atât pentru telemarketing, cât și pentru vânzările din ușă în ușă, majoritatea legilor impun vânzătorului să identifice cine este și scopul apelului sau al vizitei imediat după contactul cu consumatorul.