Prizele computerului sunt interfețele încorporate pe plăcile de bază care acceptă diverse componente hardware. Când dispozitivele compatibile sunt conectate la ele, acestea comunică cu sistemul pentru a oferi funcționalitate. Componentele care folosesc aceste socluri includ modemuri dial-up, plăci grafice și plăci de sunet.
Protocoalele standardizate permit comunicarea între prizele computerului și dispozitivele care sunt proiectate să se conecteze la acestea. Când protocoalele se schimbă, interfețele sunt redenumite, iar producătorii țin pasul prin proiectarea de produse care utilizează protocoale mai noi. În anii 1980, acestea au fost denumite sloturi Integrated Drive Electronics (IDE), urmate de sloturi IDE îmbunătățite (EIDE).
În unele zone, tehnologia s-a mutat dincolo de aceste prize la interfețe mai rapide. Hard disk-urile IDE tradiționale necesitau cabluri largi care foloseau tehnologia paralelă pentru a trimite datele înainte și înapoi către unități. Unitățile moderne folosesc o interfață complet diferită, bazată pe comunicația serială, care utilizează cabluri înguste și interfețe mici în stil pin. Acest lucru nu numai că a permis unități mai rapide, dar a salvat imobiliare pe plăcile de bază și a îmbunătățit fluxul de aer în interiorul carcasei.
În medie, plăcile de bază au mult mai puține puncte de intrare astăzi decât în trecut. Multe dispozitive sunt acum încorporate în placă, reducând nevoia de a adăuga atât de mult hardware. Pe lângă capacitatea de rețea integrată și suportul USB și Firewire, unele plăci de bază includ, de asemenea, grafică integrată și funcționalitate de sunet. Cu toate acestea, jucătorii și audiofilii continuă să opteze pentru plăci grafice video și plăci de sunet de ultimă generație. Fiecare dintre aceste dispozitive necesită propria priză de computer.
În timp ce plăcile de sunet și multe alte dispozitive folosesc sloturi standard, plăcile de bază moderne au alte intrări, inclusiv un slot grafic dedicat. Plăcile grafice gestionează cantități mari de date și, ca atare, interfața este concepută pentru a procesa sarcini mai mari fără a bloca unitatea centrală de procesare. Există patru standarde grafice principale pentru soclurile computerelor dedicate: Advanced Graphics Port (AGP) 4x, AGP 8x, Peripheral Component Interconnect (PCI) și PCI Express (PCIe). Sloturile sunt proprietare, ceea ce înseamnă că un card AGP nu se va potrivi într-un slot PCI sau invers.
Este o idee bună să știți ce sloturi are o placă de bază atunci când achiziționați un sistem nou. Utilizatorii care doresc cea mai recentă și mai rapidă placă grafică, de exemplu, se vor uita la plăcile PCIe și vor avea nevoie de o conexiune specifică pentru aceasta. Unii oameni pot avea și alte carduri de instalat și trebuie să se asigure că există spațiu pentru a face acest lucru.