Unul dintre cele mai importante și frecvent utilizate instrumente de programare este un mediu de dezvoltare integrat (IDE). Există multe IDE-uri open source, fiecare cu un set unic de caracteristici specifice. Alegerea celui mai bun IDE open source va necesita să ne gândim exact la ce tip de programare va fi făcut, limbajul care va fi folosit și platforma țintă. Unele IDE-uri vor oferi o gamă largă de instrumente, dar vor veni cu o curbă de învățare abruptă, în timp ce altele ar putea fi excesiv de simple, dar oferă puține avantaje. Cel mai bun IDE open source va fi unul care nu interferează cu fluxul de lucru și oferă o experiență de programare mai convenabilă.
Unul dintre avantajele alegerii unui IDE open source este că atât de multe dintre ele sunt disponibile. O serie de IDE-uri comerciale și-au convertit licențele în sursă deschisă, făcând disponibile gratuit pentru toată lumea mediile de dezvoltare costisitoare anterior. În plus, comunitatea de dezvoltare open source a fost destul de investită în crearea de IDE-uri de încredere pentru utilizarea comunității și a făcut acest lucru de mai multe ori. Acest lucru a lăsat un domeniu de instrumente open source foarte capabile și foarte puternice.
Primii doi factori care pot ajuta o persoană să decidă care IDE open source este cel mai potrivit pentru nevoile sale vor fi să determine ce sistem de operare și limbaj de programare va fi folosit. Unele IDE-uri sunt independente de platformă, dar altele nu. Acest lucru ar putea elimina unele dintre opțiuni. Există IDE-uri orientate în mod special către o singură limbă și există altele care sunt multifuncționale și își realizează funcționalitatea specifică limbii prin plug-in-uri. Găsirea IDE-urilor care acceptă limba țintă va restrânge, de asemenea, opțiunile.
Caracteristicile unui IDE open source sunt ceva de luat în considerare. Există programe simple care funcționează ca puțin mai mult decât editori de text pentru evidențierea sintaxelor. Alternativ, există IDE-uri care permit generarea automată a codului, prevenind nevoia de a introduce semnături de metodă standard. Sunt și unele între cele două. Această decizie este unică pentru fiecare programator, deoarece unii vor simți că IDE-urile mai mari le împiedică prea mult, în timp ce alții nu pot programa fără aceste caracteristici.
Cel mai bun IDE open source ar trebui să aibă o interfață de utilizator care să fie intuitivă pentru programator. Nu există niciun motiv să utilizați un IDE dacă are caracteristicile și meniurile importante ascunse undeva unde utilizatorul nu ar căuta în mod normal. Bătrânirea unui design pe care programatorul îl consideră confuz nu va face decât să piardă timp și să provoace frustrare.
În cele din urmă, software-ul open source este susținut de comunitate. Au fost lansate IDE-uri comerciale foarte impresionante în sursă deschisă, dar compania-mamă a abandonat suportul, iar comunitatea nu l-a preluat. Ar trebui să fii sigur că IDE-ul open source ales are încă o comunitate de dezvoltare în jurul lui. Acest lucru este important deoarece limbajele de programare se schimbă în mod regulat și, fără a menține IDE-ul actual, acesta va deveni rapid învechit.