Procesele cognitive, denumite în mod obișnuit cogniție, sunt numeroasele procese care lucrează împreună în formarea gândirii. Cogniția ne ajută să obținem informații și să tragem concluzii conștiente și subconștiente despre lumea din jurul nostru. Cele cinci simțuri convenționale ale noastre sunt utilizate în acest proces complex ca mijloc de a culege informații.
Definiția specifică a cunoașterii este oarecum una vagă, cu o cantitate semnificativă de dezbateri interdisciplinare despre semnificația ei exactă. Rădăcina latină a cunoașterii este cognoscenă, care se traduce prin „a conceptualiza”, „a recunoaște” și „a cunoaște”. Procesele cognitive pot fi definite ca cuprinzând toată prelucrarea informației chiar și la nivel subconștient sau ca strict capacitatea de a gândi și a raționa, care este un eveniment conștient exclusiv ființelor umane. Mulți antropologi și alți cercetători din diferite discipline consideră capacitatea de a procesa în mod conștient informația drept caracteristica umană definitorie.
Pentru a înțelege complexitatea proceselor cognitive, este necesar să avem o percepție largă asupra modului în care oamenii văd lumea în general. Există o multitudine de informații în jurul nostru în orice moment, permițând luarea unor decizii cu privire la mediu. Aceste decizii pot fi banale, cum ar fi ce culoare cămașă să porți sau salvatoare, cum ar fi ce să faci într-o situație de urgență. Procesul de a prelua informațiile disponibile prin simțurile noastre și de a le traduce în concluzii sau acțiuni este posibil prin cunoaștere.
Unele procese specifice implicate în cunoaștere pot fi memoria, asocierea, limbajul și atenția. Alte procese cognitive conexe sunt formarea conceptelor, recunoașterea modelelor, imaginile și rezolvarea problemelor. Este important să ne dăm seama că aceste procese se suprapun în natură și adesea lucrează împreună în moduri complexe pentru a formula orice concluzii despre lumea externă și internă.
Deși aceste procese cognitive sunt universale, există diferențe specifice persoanei care nu sunt complet înțelese. Aceste diferențe sunt forța motrice între luarea deciziilor și perspectivă. Există numeroase școli de gândire cu privire la originea diferențelor cognitive. Unii susțin că există o predispoziție genetică care dictează diferențele de personalitate, iar alții cred că aceste trăsături sunt mai mult bazate pe experiență, în timp ce majoritatea sunt în concordanță cu ideea că o combinație de natură și hrănire ne fac ceea ce suntem.
Dacă doi gemeni identici au fost crescuți în aceeași gospodărie, este posibil ca aceștia să fie similari în multe privințe, dar totuși diferiți ca personalitate. Sunt identici din punct de vedere genetic, dar încă au procese cognitive diferite care modelează modul în care dau sens lumii. Acesta este un exemplu al modului în care experiențele sau educația lor i-au făcut să difere. Dimpotrivă, dacă acești doi gemeni au fost separați la naștere și au crescut în medii diferite, ei pot prezenta totuși anumite asemănări de personalitate, dând dovezi în favoarea unei predispoziții genetice în personalitate.