Proprietățile electrice sunt condițiile fizice care permit unei sarcini electrice să se deplaseze de la atom la atom într-un anumit material. Aceste proprietăți diferă foarte mult între cele trei tipuri majore de materiale: solide, lichide și gaze. Proprietățile electrice ale materialelor solide precum metalul sunt ridicate, în timp ce sarcinile electrice nu se mișcă la fel de ușor în apă și au o perioadă și mai dificilă cu gazele. În fiecare element, există excepții: unele solide sunt conductoare slabe, iar unele gaze pot deveni conductoare excelente.
Solidele și electricitatea sunt adesea o combinație perfectă pentru conductivitate. Proprietățile electrice ale cuprului, oțelului și altor metale oferă oportunitatea optimă datorită apropierii fizice a atomilor. Când electronii pot trece cu ușurință între atomi, acest lucru promovează conductivitatea electrică. Solidele precum argintul, cuprul și aluminiul sunt populare în lucrările electrice, deoarece foarte puțină energie se pierde atunci când electricitatea trece prin aceste metale.
Cu toate acestea, nu toate solidele posedă proprietățile electrice puternice ale metalului. Articole precum sticla, lemnul și plasticul sunt considerate izolatori, deoarece electronii strâns împachetati nu împart cu ușurință sarcinile electrice. Când un curent electric este introdus în aceste materiale, nu se întâmplă nimic. Aceste solide sunt încă apreciate în lucrările electrice, dar adesea pentru a proteja oamenii împotriva sarcinilor electrice.
Proprietățile electrice găsite în lichide variază în funcție de material. Apa sărată, de exemplu, are proprietăți care permit o conductivitate excelentă a electricității, deoarece ionii din sare promovează un flux liber de electricitate. Chiar dacă electricitatea poate trece prin apa obișnuită, apele potabile și distilate sunt considerate izolatoare din cauza fluxului slab al energiei electrice. Alte lichide, cum ar fi uleiul, benzina și kerosenul conțin proprietăți de izolare și mai bune, deoarece electricitatea trece cu greu.
Proprietățile electrice ale gazelor fluctuează cel mai mult între cele trei materiale de bază. Într-o stare normală, gazele precum oxigenul, dioxidul de carbon și azotul sunt conductoare atât de slabe de electricitate, încât sunt considerate de fapt neconductori. Dacă aceste gaze sunt expuse la diferite elemente, totuși, proprietățile se schimbă rapid. De exemplu, atunci când presiunea barometrică scade, ca în cazul unei furtuni electrice, gazele devin un conducător mai bun de electricitate. Presiunea creează o atmosferă mai densă și permite ca electricitatea, adesea sub formă de fulger, să se miște mai liber.