Toată lumea a auzit expresia „think tank”, dar nu toată lumea realizează ce fac oamenii acolo. După cum indică și numele, oamenii care lucrează la think tank-uri stau și se gândesc, mai ales la subiecte care sunt relevante pentru clienții lor industriali sau comerciali. Produsul principal pe care îl produce un think tank sau o organizație de cercetare sunt rapoartele din industrie.
Rapoartele din industrie pot conține informații foarte detaliate despre o anumită industrie, inclusiv piața și oportunitățile de vânzare din jurul acelei industrii și care ar putea fi potențialul de creștere. Este o procedură standard în afaceri de a cerceta în detaliu o industrie. Evident, ar fi nevoie de o echipă de oameni destul de mult timp pentru a pregăti o astfel de cercetare. Aceste organizații de cercetare și rapoartele pe care le produc, oferă o scurtătură utilă pentru aceste afaceri.
O companie care se gândește să se extindă într-o zonă diferită, de exemplu, se poate baza în mare măsură pe rapoartele din industrie pentru a determina dacă planurile lor sunt sau nu fezabile. Deoarece informațiile conținute în aceste rapoarte din industrie sunt adesea foarte specializate și amănunțite, acestea pot fi costisitoare, costând uneori câteva mii de dolari. Cu toate acestea, ele prezintă o valoare semnificativă pentru client, deoarece îi furnizează informațiile de cercetare valoroase de care au nevoie. Fără raport, o companie ar trebui să pună o mulțime de resurse pentru a compila aceleași informații.
Organizațiile de cercetare angajează analiști care pregătesc aceste rapoarte pentru consumul general de către clienții lor, deși pot crea și rapoarte de industrie personalizate pentru a răspunde nevoilor unui singur client individual. Presa este un alt mare utilizator al rapoartelor din industrie; analiștii care creează rapoarte din industrie sunt adesea citați în articole de știri conexe.
În crearea rapoartelor de industrie, analiștii se pot baza pe propriile cunoștințe individuale despre o anumită industrie, precum și pe sondajele pe care le efectuează. Analiștii pot chestiona personal sute de manageri dintr-o anumită industrie pentru a identifica tendințele și a prezice viitorul acestei industrii.