Razele crepusculare sunt razele de lumină solară care arată ca și cum ar veni dintr-un anumit punct al cerului, cel mai clasic Soarele, deși pot apărea și la orizont opus Soarelui. Un număr de nume alternative sunt folosite pentru a descrie razele crepusculare, integrând adesea referințe religioase, reflectând faptul că acest fenomen vizual izbitor poate arăta ca mâna lui Dumnezeu pe cer. S-ar putea să cunoașteți căi crepusculare precum degetele lui Iacov, norii care se sparg, razele lui Dumnezeu, degetul lui Buddha sau soarele care atrage apa.
De fapt, acești arbori de lumină sunt într-adevăr paraleli unul cu celălalt, doar arată că vin dintr-un punct unificat din cauza perspectivei. Gândiți-vă la razele crepusculare ca la un set de șine de cale ferată. Când vedeți șinele de cale ferată drept, puteți observa că acestea par să convergă într-un punct din depărtare, chiar dacă nu este cazul. Razele crepusculare funcționează în același mod.
Acest efect vizual este creat atunci când lumina soarelui este împrăștiată alternativ cu praf, ploaie, zăpadă sau ceață și este ascunsă de ceva care aruncă o umbră. În mod clasic, razele crepusculare apar ca niște fire de lumină care provin dintr-un nor, cu lumina soarelui străpungând norul în locuri subțiri, în timp ce norul umbră alte regiuni, creând o iluzie de stâlpi de lumină. Razele crepusculare pot fi create și prin interacțiunea dintre lumini și umbre într-o pădure, lângă un munte sau într-o regiune puternic construită, cum ar fi un district financiar din centrul orașului.
În mod obișnuit, razele crepusculare apar în jurul zorilor și amurgului, explicând numele lor: „crepuscular” înseamnă „referitor la amurg”. Condițiile sunt favorabile pentru a vedea razele crepusculare în amurg din cauza contrastului crescut, ceea ce face ca aceste raze de lumină să fie mult mai vizibile. Totuși, ele pot fi văzute în orice moment al zilei, în funcție de condiții.
De cele mai multe ori, razele crepusculare par să radieze de la Soare. Cu toate acestea, uneori pot fi văzute razele anticrepusculare, care apar vizavi de Soare. Aceste raze crepusculare sunt create printr-o reflectare a luminii de la Soare pe un nor sau o altă suprafață opusă Soarelui. În unele ocazii, razele anticrepusculare pot chiar încadra luna pe măsură ce începe să răsară, creând o imagine vizuală foarte memorabilă.
Aceste axe de lumină sunt utilizate în mod obișnuit în operele de artă, în special în arta religioasă, pentru a ilumina o scenă și pentru a crea mai mult contrast și interes vizual. Fotografilor le place foarte mult să lucreze cu razele crepusculare, deoarece interacțiunea luminii și umbrei poate crea o compoziție fotografică foarte interesantă.