Ignifugenții bromurați sunt compuși care sunt adăugați la numeroase produse de consum pentru a le crește rezistența la foc. În timp ce produsele tratate cu substanțe ignifuge bromurate nu sunt rezistente la foc, ele sunt mult mai rezistente la foc, ceea ce poate preveni răspândirea unui incendiu și poate oferi oamenilor timp să evadeze dintr-o cameră sau clădire atunci când izbucnește un incendiu. Acești aditivi sunt atât de omniprezenti încât sunt șanse mari să aveți unii în casă chiar acum, mai ales dacă locuiți într-o țară cu legi riguroase care impun rezistența la foc pentru produse precum tapițeria și electronicele.
Această clasă de substanțe chimice constă dintr-o varietate de produse, toate conținând brom. Unul dintre cele mai utilizate tipuri de agent ignifug bromurat conține difenil eter polibromurat (PBDE). Atunci când substanțele sunt tratate cu aceste substanțe chimice, ele sunt lente să ia foc, iar focul va avea dificultăți să se aprindă. Substanța va arde în cele din urmă dacă un foc este fierbinte și susținut, desigur, dar arderea lentă poate fi un avantaj distinct.
În mod clasic, la materialele plastice se adaugă substanțe ignifuge bromurate, cum ar fi cele folosite în electronice și electrocasnice, și sunt, de asemenea, folosite pentru a trata textilele, tapițeria, pernele și umpluturile utilizate în lucruri precum canapele. Produsele concepute în special pentru copii sunt adesea tratate intens pentru siguranță. Substanțele chimice sunt adăugate în timpul procesului de fabricație astfel încât să impregneze total substanța, asigurând cea mai bună protecție posibilă.
Materialele plastice și textilele se întâmplă să fie o zonă majoră de îngrijorare pentru oficialii de securitate la incendiu, deoarece ambele pot adăposti jar care poate fi avântat într-un incendiu și ambele pot contribui la răspândirea rapidă a incendiilor devastatoare. Incendiile cauzează anual cantități uriașe de daune în întreaga lume, iar utilizarea ignifugelor bromurate pare să reducă daunele financiare cauzate de incendii, împreună cu scăderea ratei deceselor și rănilor.
Deși ignifugenții bromurați sunt în mod clar utili, au fost ridicate unele preocupări cu privire la aceste substanțe chimice. Ele par să interfereze cu dezvoltarea creierului și pot acționa ca perturbatori hormonali, provocând daune sistemelor endocrine. Studiile au arătat, de asemenea, că aceste substanțe chimice se bioacumulează în grăsimi și pot fi exprimate în laptele matern. Unii activiști de mediu au susținut interzicerea ignifugelor bromurate, argumentând că aceștia provoacă daune mediului natural și reprezintă o amenințare pentru sănătatea oamenilor. Autoritățile de reglementare a mediului sunt de acord, dar sunt reticente în a sprijini o interdicție atunci când nu există alternative eficiente. Unele clase de retardanți de flacără bromurați au fost interzise ca răspuns la preocupări, iar companiile chimice lucrează pentru a dezvolta alternative mai sigure.