Romanele grafice sunt uneori numite benzi desenate lungi. De obicei, aceștia acoperă materiale ficționale sub formă de benzi desenate – prin utilizarea ilustrațiilor secvențiale. Spre deosebire de cartea de benzi desenate tradiționale, totuși, aceste cărți sunt mai lungi și tind să acopere o poveste de la început până la sfârșit, în loc să se termine cu sfârșiturile tradiționale cliffhanger ale cărților de benzi desenate. În unele cazuri, totuși, un roman grafic este o compilație de mai multe serii de benzi desenate care încep și termină un anumit arc povestitor.
Unele dintre primele exemple de romane grafice din Statele Unite au fost clasicele benzi desenate, publicate pentru prima dată în anii 1940. Romane precum Cei trei mușchetari au fost introduse în cadrul tradițional al unei cărți de benzi desenate, prin care se credea că sunt mai ușor de digerat de tinerii cititori. Deși foarte prescurtat, acest tratament al romanelor a fost popular în rândul tinerilor și mulți privesc înapoi la aceste cărți cu drag.
Astăzi, există romane grafice potrivite pentru toate vârstele și unele care sunt deosebit de nepotrivite pentru tineri. Graficul poate însemna mai mult decât „însoțit de ilustrații”. Anumite titluri, precum cele scrise de Frank Miller, sunt pline de violență și descrieri foarte realiste ale comportamentului sexual. Au o piață, iar Sin City a lui Miller a fost adaptat într-un film, care a jucat actori de top și a câștigat laudele critice considerabile.
Lucrări precum cea a lui Miller sunt adesea influențate de forma populară de benzi desenate japoneze, manga. Manga se referă la toate romanele grafice, reviste de benzi desenate și desene animate și uneori este confundat cu termenul anime, care este animat. Stilul său actual a fost dezvoltat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și o mare parte din munca lui Walt Disney a influențat desenul manga. Manga pot fi scrise pentru copii mici sau pot constitui o satiră politică și socială complexă și practic niciun subiect nu este tabu.
În timp ce este un roman grafic produs în SUA, cu personaje care prezintă de obicei personaje cu fețe și nume foarte diferite, personajele manga au trăsături distinctive. Majoritatea personajelor au ochi foarte mari, nas mici și guri căptușite. Deși unii artiști japonezi nu respectă această formă de caracter, majoritatea ilustrațiilor japoneze care ajung în SUA au fețe tradiționale manga. Manga pot fi extrem de nepotrivite pentru copiii mici și nu sunt evaluate așa cum sunt romanele grafice din SUA. Secvența anime din Kill Bill: Volumul 1 este un bun exemplu al lungimii până la care manga poate ajunge ca formă de artă.
Unele romane grafice oferă modalități grozave de a educa copiii. Deoarece sunt pline de ilustrații, sunt adesea atractive pentru tinerii cititori și pot comunica povești despre moravuri sau evenimente din istorie. Unele sunt doar distracție pură și sporesc aprecierea și abilitățile copiilor în lectură.
Deoarece cea mai bună selecție este frecvent la magazinele de benzi desenate, părinții ar putea dori să citească pentru a găsi materialul potrivit pentru copiii lor. Unii librării mari plasează romane grafice în secțiunea pentru copii pentru a ușura selecția. Pentru adulții care iubesc forma, popularitatea acesteia continuă să crească, astfel încât aceștia pot fi asigurați de o colecție în evoluție de material interesant.