Jocurile de rol (RPG) au o istorie extinsă și există acum multe dintre aceste jocuri care există în format pentru computer și jocuri video și sunt încă jucate offline. Sunt jocuri în care jucătorii își asumă un rol sau roluri și își pot face drum prin scenarii create, adesea bazate pe un element de fantezie. Aceste jocuri pot avea stabilite reguli, dar poate exista interpretarea regulilor sau luarea deciziilor în formă liberă în cadrul regulilor. Aceasta variază în funcție de tipul de jocuri jucate.
Cele mai vechi jocuri de rol au fost probabil jocuri de război, care au fost dezvoltate încă din secolul al XVIII-lea și, ca și șahul, foloseau piese pentru a simula bătăliile desfășurate pe o tablă. Chiar și jocurile anterioare existau sub formă de teatru liber sau de improvizație. O altă inspirație pentru acest joc a venit mai târziu în anii 18, când anumite grupuri au ales să organizeze evenimente pentru a recrea anumite perioade ale istoriei. Acestea au inclus Societatea pentru Anacronism Creativ, unde oamenii au participat la evenimente îmbrăcați în haine medievale. Alte grupuri au recreat bătălii, sprijinindu-se pe istorie pentru a crea reprezentări precise.
Au existat mai multe RPG-uri care explorează fantezia la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. Aceștia au fost precursori probabil unuia dintre cele mai cunoscute jocuri de rol din toate timpurile, Dungeons & Dragons (D & D), creat de Dave Arneson și E. Gary Gygax. Jocul permitea unui maestru de temniță fie să folosească strategiile furnizate, fie să creeze temnițe în care puteau intra mai mulți jucători. Pe baza alegerilor și acțiunilor jucătorilor ar avea loc diverse evenimente, iar succesul ar putea fi obținut prin finalizarea unei călătorii printr-o temniță. Jucătorii puteau alege să fie o varietate de personaje, bune sau rele, majoritatea dintre ele concentrându-se mult pe elementele fanteziei, iar unii jucători și-au menținut personajele de la o aventură la alta.
Pe măsură ce D&D a crescut în popularitate, computerele și sistemele de jocuri video deveneau din ce în ce mai complexe. Acest lucru a dus în cele din urmă la dezvoltarea multor jocuri video RPG, care au furat din popularitatea jocurilor precum D&D. Astăzi, jocurile video RPG sunt de departe unele dintre cele mai des jucate, deși există încă fani D&D și fani ai altor jocuri de rol care sunt jucate personal.
Există o serie de tipuri diferite de jocuri de rol. Acestea includ jocurile de rol de masă precum D&D. Spre deosebire de acesta este jocul de rol live-action (LARP) în care jucătorii nu descriu pur și simplu rolul, ci pot juca rolul. Acestea au loc de obicei în mai multe încăperi sau într-un spațiu exterior. În setările computerului numite MUD-uri (multi-user dungeons), oamenii pot participa în spațiul de realitate virtuală și pot coopera cu alți jucători pentru a îndeplini sarcini sau pentru a atinge obiective și folosesc un avatar sau un personaj care joacă un rol pentru a face acest lucru.
Termenul RPG este de obicei dat jocurilor video care au elemente de aventură sau fantezie și permit persoanei care joacă să controleze unul sau mai multe personaje. Cu toate acestea, sistemul de joc este de obicei mult mai definit și limitat, iar personajele au un număr fix de opțiuni, în special în unele dintre jocurile timpurii. Cu toate acestea, sunt distractive de jucat, iar Dungeon Master sau un joc Final Fantasy pot ocupa sau poate pierde multe ore. Acestea nu surprind spiritul original al jocurilor de rol, deoarece nu implică interacțiunea cu ceilalți. Unele jocuri au încercat să schimbe acest lucru, cum ar fi jocul online World of Warcraft, care a crescut foarte mult în popularitate și implică interacțiunea cu jucători din întreaga lume.