Kendo, care se traduce literalmente prin „Calea sabiei”, este o artă marțială japoneză contemporană care a evoluat din tradițiile samurailor, clasa războinicilor din Japonia antică, bazată pe tehnicile de scrimă cu sabie dezvoltate de-a lungul secolelor de luptă. La fel ca multe arte marțiale japoneze, bazele filozofice ale Kendo se învârt în jurul preceptelor budismului zen și a credinței călăuzitoare că iluminarea și conștientizarea sporită provin din capacitatea de a se concentra și de a calma mintea. Pe urmele samurailor, practicanții moderni de Kendo, sau „Kendoka”, așa cum sunt numiți, se străduiesc nu numai să stăpânească tehnicile fizice ale sabiei japoneze, ci, de asemenea, aspectele mentale și spirituale.
Deși rădăcinile lui Kendo se află în vechiul samurai, arta a evoluat de-a lungul secolelor, adaptându-se pe măsură ce condițiile societale s-au schimbat, la forma sa actuală în care competiția dintre practicanți implică nu luptă pe viață și pe moarte cu lame ascuțite, ci meciuri controlate guvernate de reguli stricte de comportament și instrumente neletale. Această diferență de focalizare distinge Kendo de „Kenjutsu”, care este, de asemenea, o artă a sabiei japoneză care derivă din scrima tradițională. Spre deosebire de Kendo, ale cărui tehnici sunt actualizate pentru practică ca o estetică neletală, Kenjutsu-ul principal este lupta și războiul și, ca atare, este strâns paralel cu tehnicile letale reale folosite de samurai pe câmpul de luptă.
În locul katanei, sabia tradițională a samuraiului, Kendoka modernă folosește shinai, un instrument construit din patru doage de bambus legate între ele la anumite conjuncturi cu benzi de piele. Această armă neletală, împreună cu utilizarea armurii corporale, sau „bogu”, așa cum este menționată în Kendo, îi permit lui Kendoka să se angajeze în concursuri de scrimă fără teama de moarte sau de vătămare corporală gravă. Bogu-ul este modelat după armura tradițională a samurailor, care, spre deosebire de armura greoaie de metal a cavalerilor europeni, era ușoară și proiectată pentru o mișcare și flexibilitate optime.
Practica Kendo are loc în mod tradițional într-o sală de antrenament sau „dojo”. Organizarea unui dojo este ierarhică, cu maestrul în vârf și studenții începători în partea de jos. Ca și în celelalte arte marțiale japoneze, centura sau sistemul „kyu” este folosit, cel mai înalt rang sau „dan” fiind centura neagră. Elevii se antrenează în Kendo prin practica „kata”, o serie de exerciții formale transmise de-a lungul timpului, care reproduc mișcările și tehnicile necesare în lupta tradițională. Pe lângă învățarea și exersarea diferitelor kata, Kendoka se angajează și în meciuri informale cunoscute sub numele de „keiko” sau „kumite”, care sunt moderate de membrii seniori ai dojo-ului și testează capacitatea de luptă live a practicantului.
O artă marțială provocatoare și riguroasă, Kendo se distinge de alte forme de efort marțial în primul rând datorită implicării sale intense în respectarea etichetei și a formei tradițiilor consacrate. În timp ce alte arte marțiale se concentrează în primul rând pe performanța fizică a practicantului, Kendo este preocupat în egală măsură de dezvoltarea mentală și spirituală a individului. Prin stăpânirea kata tradiționale și experiența kumite, Kendoka se străduiește să atingă același sentiment de transcendență și disciplină exemplificat de samurai, spadasinii originali ai Japoniei.