Sărurile mirositoare sunt o combinație de carbonat de amoniu și parfum. Au fost folosite în mod tradițional pentru a resuscita oamenii din leșin și sunt adesea asociate cu femeile fragile din secolul al XIX-lea. Unii sportivi le folosesc înainte de competiție ca un răspuns sau antrenorii le pot folosi pentru a resuscita un atlet care a fost accidentat. Din punct de vedere medical, mirosul sărurilor cu siguranță va face pe cineva mai alert, dar s-ar putea să nu fie la fel de benefice cum se pretindea cândva. Într-adevăr, unele dintre ingredientele din ele sunt de fapt potențial destul de periculoase.
Denumirile mai vechi pentru sărurile mirositoare includ sal volatil și sarea de hartshorn. Coarnele cerbilor masculi, sau cerbii, erau o sursă comună de amoniac înainte ca sinteza chimică să le permită oamenilor de știință să producă săruri într-un laborator. Numele probabil a apărut deoarece vaporii din amestec erau destinati inhalării. Romanele plasate într-o anumită perioadă par să implice o cantitate alarmantă de sal volatil care se umfla sub nările doamnelor cu sensibilități delicate.
Baza acestei substanțe este carbonatul de amoniu, o sare cu o structură cristalină albă. Când carbonatul de amoniu este amestecat cu apă, în cazul „alcoolului aromatic de amoniac” sau parfumului, reacția creează vapori care se ridică din săruri. Atunci când sunt plasați sub nasul cuiva, vaporii irită membranele mucoase ale nasului, gâtului și plămânilor, stimulând organismul să respire mai repede. Amestecul de parfum cu carbonat de amoniu ar fi putut avea ca rezultat un miros destul de interesant, motiv pentru care sărurile mirositoare erau ținute bine îmbuteliate atunci când nu erau necesare.
Accelerarea respirației determinată de utilizarea acestor săruri va face pe cineva mai alert și ar putea învia pe cineva dintr-un leșin. Poate chiar ameliora durerile de cap, care uneori pot beneficia de o creștere a oxigenului la creier. Durerile de cap și leșinul au fost cele două tratamente pentru care au fost recomandate în mod obișnuit sărurile mirositoare. Cu toate acestea, vaporii de amoniac nu sunt foarte buni pentru organism, iar expunerea prelungită ar trebui evitată.
Vaporii de la amoniac pot fi toxici dacă li se lasă să se acumuleze. Prin urmare, sărurile mirositoare ar trebui folosite doar în cantități mici și, în mod ideal, într-o zonă bine ventilată sau în aer liber. Când nu sunt utilizate, sărurile trebuie sigilate astfel încât vaporii să nu poată ieși. Aruncați sărurile vechi cu grijă, deoarece amoniacul este extrem de toxic pentru pești.