O dizabilitate psihiatrică este o tulburare sau o afecțiune psihologică sau mentală care interferează cu capacitatea unei persoane de a îndeplini sarcini de rutină, cum ar fi participarea la cursuri la școală sau îndeplinirea sarcinilor la locul de muncă. Acest tip de dizabilitate beneficiază adesea de multe dintre aceleași protecții legale ca și dizabilitățile fizice. Există o serie de afecțiuni diferite care pot fi considerate un handicap și pot include tulburări sociale, cum ar fi cele care provoacă anxietate și tulburări de dispoziție. O dizabilitate psihiatrică poate fi, de asemenea, rezultatul medicamentelor luate pentru o tulburare și nu poate fi neapărat cauzată de o tulburare în sine.
La fel ca și alte tipuri de handicap, o dizabilitate psihiatrică este în general considerată a fi o afecțiune care face ca o persoană să nu poată îndeplini diferite sarcini pe care altfel le-ar putea îndeplini. În SUA, dizabilitățile psihiatrice sunt adesea recunoscute în domeniul egalității de șanse în muncă, iar persoanele cu dizabilități de orice fel nu pot fi discriminate din punct de vedere legal. Aceste legi indică, de asemenea, că un angajat sau un student nu trebuie să-și identifice neapărat handicapul psihic în mod specific, ci pot indica în schimb modul în care o afecțiune sau un tratament medical îi afectează capacitatea de a îndeplini anumite sarcini.
Multe tipuri diferite de tulburări mintale pot fi considerate un handicap psihiatric, deși tulburările de anxietate și tulburările de dispoziție sunt printre cele mai frecvente. Tulburările de anxietate includ acele afecțiuni care insuflă sentimente intense de anxietate, frică și panică unei persoane atunci când se confruntă cu anumite situații. Acestea includ diverse fobii, tulburarea de stres post-traumatic și tulburarea obsesiv-compulsivă. Tulburările de dispoziție sunt acele afecțiuni care pot avea efecte frecvente și dramatice asupra personalității și stării de spirit a unei persoane. Aceste tipuri de handicap psihiatric ar include tulburarea bipolară și tulburarea afectivă sezonieră.
În timp ce multe afecțiuni psihologice și mentale pot crea suficientă interferență în viața unei persoane pentru a fi considerate un handicap psihiatric, medicamentele luate cu multe tulburări mintale pot crea, de asemenea, probleme unei persoane. Multe medicamente utilizate pentru tratarea bolilor și tulburărilor mintale pot provoca efecte secundare, cum ar fi somnolență intensă, dureri de cap și amețeli. Cineva despre care se așteaptă să conducă un vehicul, de exemplu, nu ar putea face acest lucru în timp ce ia medicamente care pot provoca somnolență intensă. Dacă acest medicament a fost necesar pentru tratamentul unei boli mintale, atunci efectele secundare ar fi considerate un handicap psihiatric și el sau ea nu ar putea fi concediat din cauza acestei dizabilități. O companie ar trebui probabil să încerce să găsească o altă poziție pentru persoana respectivă, care nu necesită operarea unui vehicul.