Semnăturile digitale sunt ștampile electronice care pot fi folosite pentru a identifica expeditorul sau semnatarul unui document digital. Gândiți-vă la semnăturile digitale ca la echivalentul digital al semnăturii plasate pe un contract sau un cec. Semnăturile digitale folosesc perechi de chei publice și private pentru a asigura autenticitatea unui document electronic. Creatorul documentului va avea partea privată a unei scheme de semnătură digitală care este codificată pe document atunci când este semnat. Apoi, destinatarul documentului va primi cheia publică a schemei de semnătură digitală. Acest lucru ar permite destinatarului documentului să știe că documentul este autentic și chiar a venit de la expeditor.
Păstrând o analogie cu documentul pe hârtie, scopul unei semnături este de a verifica dacă semnatarul este autorul documentului. Uneori, documentele necesită semnături în persoană pentru a avea un martor la semnătură. Perechea cheie publică/cheie privată permite ca documentele electronice să fie verificate în aproape același mod.
O schemă de semnătură digitală generează o pereche de chei, iar cheia publică se va potrivi doar cu cheia privată corespunzătoare și invers. Acest lucru asigură că documentul care conține cheia privată este autentic și nu a fost modificat de la semnare.
Un lucru de remarcat este că o semnătură digitală este cu totul diferită de un certificat digital, care verifică conținutul de pe un site web cu o terță parte. O semnătură digitală este, de asemenea, foarte diferită de o semnătură de e-mail. În timp ce o semnătură de e-mail este o reprezentare digitală a numelui expeditorului și a informațiilor de contact, nu garantează originea mesajului sau a documentului.
Mesajele de e-mail pot fi semnate cu semnături digitale pentru a verifica originea lor, la fel ca și alte documente electronice. Utilizarea semnăturilor digitale va permite destinatarilor acestor documente să se simtă confortabil să aibă încredere că documentul provine cu adevărat de la expeditorul listat. Acest proces poate ajuta, de asemenea, să garanteze că documentul nu a fost modificat de la trimitere.