Senzorii de debit de gaz, adesea denumiți și contoare de debit masic, funcționează prin calcularea volumelor de gaz în mișcare într-o țeavă sau într-un spațiu închis, ținând cont în același timp de variabilele de temperatură și presiune. Sunt folosite diferite metode pentru senzorii de flux de gaz pentru a produce citiri precise. Acestea includ măsurarea folosind unde sonore emise și colectate de traductoare cu ultrasunete și debitmetre de gaz care măsoară masa totală reală care trece de un anumit punct.
Debitmetrele vin într-o gamă largă de modele și capacități de măsurare. Debitmetrul Coriolis folosește efectul Coriolis cu corpurile în mișcare prin măsurarea masei fluidului pe baza vibrațiilor pe care le provoacă în tuburi pe măsură ce trece, prin analiza modelelor de undă pe care le produc vibrațiile. La fel ca măsurarea debitului cu ultrasunete, debitmetrele Doppler analizează, de asemenea, undele sonore pe baza efectului Doppler pentru a calcula masa prin modificări ale frecvenței și amplitudinii undelor sonore pe măsură ce masa curge către și departe de senzorii de debit Doppler de gaz. Debitmetrele variabile sunt adesea folosite ca senzori de debit de gaz, necesitând un dispozitiv simplu de plutire în tub, care este mișcat de forța volumului de gaz pe măsură ce acesta trece.
Senzorii de debit de lichid, dimpotrivă, pot avea de obicei un design mai simplu, deoarece fluxul de lichid este afectat mai treptat decât gazul de fluctuațiile de temperatură și presiune. Deoarece senzorii de debit de gaz sunt construiți în primul rând pentru a măsura volumul și nu calitatea termică a unui gaz, cum ar fi gazul natural folosit pentru încălzirea locuințelor și pentru a găti, calculele bazate pe valoarea economică reală a gazului trebuie să varieze și în funcție de compoziția acestuia. Elementele conținute într-un volum de gaz pot varia semnificativ chiar dacă volumul în sine nu se modifică. Prin urmare, furnizorii de utilități încorporează controale de presiune în fluxul de gaz și efectuează în mod regulat o analiză a spectrului de gaz cromatograf pentru a determina componența chimică reală a fluxului de gaz.
Pe lângă senzorii de debit de gaz pentru măsurarea undelor sonore, alte dispozitive utilizează diafragme în conductă care răspund la presiune și produc impulsuri care sunt introduse într-un computer de debit pentru calculele de volum. Senzorii rotativi și ai turbinei de debit de gaz utilizează mișcarea mecanică a rotorului rotativ și a palelor turbinei pentru a determina debitul volumic. Senzorii debitului de gaz al contorului cu orificii folosesc o regiune mai îngustă a țevii pentru a crea o diferență de presiune, care este comparată cu presiunea din diametrul standard al țevii. În timp ce senzorii de debit de gaz cu orificii sunt considerați mai puțin precisi decât alți senzori, aceștia sunt utilizați pe scară largă în industrie, deoarece nu au piese în mișcare care se pot defecta.