Shenanigans sunt activități care sunt menite să fie răutăcioase și jucăușe. Farsele și glumele, de exemplu, sunt considerate ambele a fi șmecherii. Acest termen este, de asemenea, uneori folosit pentru a se referi la activități înșelătoare care provoacă rău, iritare sau supărare, iar oamenii ar putea folosi termenul „fără șmecherie” în sensul „fără afaceri amuzante”, ceea ce înseamnă că astfel de activități nu vor fi tolerate. Acest termen este deosebit de comun în Statele Unite, care poate fi țara sa de origine, deși nimeni nu este sigur.
Acest cuvânt are origini care sunt ascunse în mister. Nimeni nu pare să-și dea seama de unde provine termenul sau când oamenii au început să-l folosească. Sensul cuvântului este, de asemenea, destul de alunecos, deoarece este folosit într-o serie de moduri diferite, iar adoptarea sa ca termen de argou i-a estompat și mai mult sensul. În mod curios, oamenii folosesc rar forma singular. Aparent, singularul este pur și simplu nemaiauzit.
În unele comunități, oamenii vorbesc despre „shenanigans” în sensul de joacă, în special despre jocuri și jocuri pentru copii. Alți oameni folosesc termenul cu referire la farse, glume, prostii și distracție generală, descriind activități uşoare care sunt menite să fie plăcute pentru toate părţile. Unele baruri și restaurante poartă numele, probabil că se referă la această utilizare comună a cuvântului.
Cuvântul poate avea însă implicații mai sinistre. Unii oameni folosesc termenul pentru a descrie trucuri de încredere și alte activități înșelătoare care sunt legate mai mult de fapte greșite decât de momentele distractive. Victimele acestui tip de activități pot fi stânjenite, umilite sau rănite și riscă să piardă și bani. Unii oameni folosesc termenul și pentru a vorbi despre practici politice nedumerite, vorbind despre „șenanigani la urne” sau referindu-se la practici îndoielnice din campaniile politice și administrații ca fiind șmecherii în sensul de trucuri.
În unele regiuni ale Statelor Unite, oamenii folosesc termenul „apelează la prostie” pentru a vorbi despre chemarea pe cineva pentru o activitate îndoielnică. Cineva care bănuia că a fost păcălit la un atelier de reparații auto, de exemplu, ar putea spune „Eu numesc șmecherii”, sugerând că ar putea avea loc un fel de activitate înșelătoare sau abatere. Glumerii practici pot găsi, de asemenea, tabelele întoarse împotriva lor de către victime care numesc șmecherie, punând capăt glumei indicând că au trecut prin ea.