Sistemele de colectare a apei pluviale stochează excesul de apă pluvială în rezervoare sau butoaie pentru o utilizare ulterioară. Majoritatea sistemelor sunt proiectate pentru a trece apa prin conducte de pe acoperișurile caselor în unitățile de stocare a apei subterane sau supraterane. Apa depozitată poate fi folosită mai târziu în perioadele de secetă pentru a uda grădinile și vegetația sau, dacă apa este tratată corespunzător, poate fi folosită pentru băut și pentru uz casnic obișnuit. Sistemele de captare a acoperișului sunt cel mai comun tip de sisteme rezidențiale de colectare a apei pluviale, dar tind să varieze în design și utilizare.
Cel mai simplu sistem de captare a acoperișului constă de obicei dintr-o țeavă care trece de la jgheabul de acoperiș într-un tambur mare plasat pe partea laterală a unei case. Odată ce tamburul a fost umplut, acesta poate fi depozitat pentru utilizare ulterioară și un alt tambur gol poate fi atașat la conducta de jgheab. Această metodă oferă în general apă mai mult decât suficientă pentru cei care folosesc doar apa de ploaie pentru udarea în aer liber și grădinărit.
Cei care folosesc sisteme de colectare a apei pluviale pentru nevoile casnice, cum ar fi băut și duș, vor avea nevoie de obicei de un sistem puțin mai elaborat. Sistemele de colectare deasupra solului cu capacități mai mari funcționează de obicei pe baza unui proiect de captare a acoperișului. Apa care curge din jgheab în butoiul lateral este de obicei stocată în rezervoare mai mari, de scurgere. Aceste rezervoare pot conține sisteme de tratare a apei care adaugă substanțe chimice pentru a face apa sigură pentru consum.
Rezervoarele mai mari pot fi, de asemenea, proiectate pentru a se conecta la sistemele de apă din puț sau pot servi ca sisteme de rezervă în timpul întreruperilor de curent. Sistemele elaborate, supraterane, pot ocupa o cantitate destul de mare de spațiu în curtea rezidențială obișnuită și este posibil să nu fie cea mai plăcută completare estetică a unei case. Aceste sisteme sunt în general mai ușor de reparat decât piesele lor subterane, care necesită mult săpături pentru a depana defecțiunile.
Sistemele de colectare a apei pluviale subterane tind să fie mai scumpe în ceea ce privește instalarea și întreținerea, dar sunt adesea încorporate în amenajare într-un mod care este plăcut din punct de vedere estetic și favorabil utilizării practice la domiciliu. Aceste sisteme provin din captarea acoperișului, dar conductele se îndreaptă spre rezervoare de depozitare la sol care tratează și dispersează apa. Majoritatea zonelor vor necesita o autorizație locală pentru a curge apa dintr-un sistem subteran direct în casă.
Sistemele de colectare a apei pluviale au potențialul de a reduce drastic impactul secetei și al penuriei de apă, oferind o sursă de apă durabilă și independentă. Aceste sisteme încurajează conștientizarea utilizării resurselor și încurajează eforturile de conservare. Unele zone pot oferi, de asemenea, stimulente fiscale proprietarilor de case care instalează sisteme de colectare a apei pluviale.