Smaraldele sunt pietre prețioase de un verde intens, foarte apreciate, care își derivă culoarea din crom. Sunt piatra de naștere tradițională a lunii mai, deși cei născuți în luna mai ar putea avea nevoie de buzunare adânci pentru a obține un smarald de bună calitate. Natura formării lor duce la un număr mai mare de defecte în smaralde decât în alte pietre prețioase. Prin urmare, o bijuterie relativ fără defecte este rară și scumpă.
Smaraldele pot fi găsite în tot Orientul Mijlociu, dar acum sunt extrase în principal în Columbia. Culturile din Orientul Mijlociu au apreciat foarte mult pietrele prețioase, iar reprezentările de bijuterii care conțin smaralde sunt anterioare erei comune. S-a spus că Cleopatra a crezut că smaraldele sunt cele mai frumoase dintre toate pietrele prețioase. Maharajahii din India prețuiau și ei smaraldul, iar vechile colecții de comori ale stăpânirii indiene trecute sunt pline cu aceste pietre verzi minunate.
Smaraldul Mogul este una dintre cele mai mari pietre cunoscute, de peste 200 de carate. Această bijuterie este în prezent deținută de un cumpărător neidentificat, care a achiziționat-o în timpul unei licitații din 2001 la Christie’s pentru peste 2,000,000 de dolari SUA (USD). Cea mai mare piatră cunoscută a fost găsită în Columbia și este extrem de impresionantă la peste 600 de carate. Acesta poate fi vizualizat la Muzeul de Istorie Naturală din New York City.
Deși smaraldele au o duritate de 7.5 pe scara Mohs, incluziunile în pietre pot cauza spargerea ușoară. Din acest motiv, smaraldele comerciale sunt adesea acoperite cu rășină pentru a evita deteriorarea pietrei. Toate smaraldele au unele defecte deoarece se formează în trei etape. Defectele sunt denumite jardins, în limba franceză pentru grădină, ceea ce sugerează că defectele înfloresc în mod natural din procesele de formare.
Chipsurile de smarald mici, foarte defecte sunt, în general, podoabe ieftine în bijuterii. Un număr mare de defecte afectează luminozitatea pietrei, iar așchiile mici pot arăta mai mult ca jad decât cu o bijuterie limpede. Smaraldele mai mari cu mai puține jardine sunt într-adevăr rare și, prin urmare, pot fi foarte costisitoare. O piatră de două carate de cea mai bună calitate poate costa până la 15,000 USD.
Calitatea smaraldului poate fi evaluată ca fiind cea mai înaltă, înaltă, bijuterii, comercială și scăzută. Pietrele de două carate de înaltă calitate variază de la 3,000 la peste 4,000 USD. Pietrele de două carate de calitate bijuterii sunt puțin peste 2,000 USD. Pietrele de două carate de cea mai slabă calitate pot fi achiziționate cu mai puțin de 200 USD.
Atunci când alegeți smaralde pentru bijuterii, uneori pietrele mai mici sunt alegeri mai bune, deoarece se poate obține un grad mai mare de calitate la un preț mai mic. O piatră mică cu o claritate mai mare va apărea mai mult decât o piatră mai mare plină de defecte. Chiar și pietrele mici, totuși, pot fi scumpe în comparație cu alte pietre prețioase.
Claritatea smaraldelor este, de asemenea, scalată, de la i1 la i9. Smaraldele cu un rating i1 sunt foarte rare, deoarece conțin cele mai puține incluziuni. Dimpotrivă, smaraldele i9 pot fi găsite din abundență, dar au atât de multe jardinuri încât par noroioase.
Orice smaralde evaluate i4 sau mai mic au defecte vizibile numai prin mărire. Cu toate acestea, mulți sunt mulțumiți de bijuterii cu un rating mai mare decât i4, pentru că în mod natural se așteaptă la jardins. Ca atare, smaraldele ecou viața în a fi mai puțin decât perfecte.