O sonată pentru violoncel este o lucrare muzicală pentru violoncel solo și acompaniament în trei sau patru mișcări. Acompaniamentul este în mod normal la pian, deși muzica anterioară folosea un continuu. O sonată începe în mod normal cu o mișcare alegro, continuă cu o mișcare mai lentă și se termină cu o altă mișcare rapidă, cum ar fi un rondo. Dacă o sonată pentru violoncel este în patru mișcări, a treia poate fi un menuet. Prima mișcare poate fi sub formă de sonată – luând structura unei expuneri, dezvoltări și recapitulări – deși această formă nu este neapărat folosită.
Violoncelul este un instrument din familia viorilor ale cărui patru coarde sunt acordate în cvinte perfecte. Este cel mai mare instrument cu coarde folosit în orchestra modernă, în afară de contrabas. Tonul inferior al violoncelului în comparație cu vioara îi conferă un sunet distinctiv ca instrument solo care se consideră că seamănă mai mult cu vocea masculină umană. Sonatele pentru violoncel cu acompaniament de pian sunt considerate tehnic dificil de scris, din cauza provocării de a amesteca tonul scăzut al violoncelului cu notele de bas ale pianului.
Cele mai vechi sonate pentru violoncel au fost scrise de compozitori precum Antonio Vivaldi. Mai târziu, sonata pentru violoncel a fost, de asemenea, explorată de Ludwig van Beethoven și Johannes Brahms. Exemple de sonate pentru violoncel din secolul al XX-lea includ cele ale lui Edvard Grieg, Samuel Barber și Benjamin Britten. Violoncelul este preferat ca instrument solo din cauza frumuseții tonului său, iar compozitorii au scris lucrări pentru instrument, în ciuda provocărilor prezentate. Frederic Chopin s-a chinuit foarte mult în privința sonatei sale pentru violoncel și, în ciuda experienței sale muzicale, se spune că a petrecut la fel de mult timp ștergând pasaje cât adăugând noi secțiuni.
Stilul și tonul sonatelor pentru violoncel au variat de la o perioadă la alta și în funcție de abordarea compozitorului fiecărei lucrări. Vivaldi și-a scris sonatele pentru violoncel în stil baroc cu un continuu mare. Le-a folosit pentru a exprima un stil gânditor, producând mișcări de deschidere contemplative, în contrast cu o mare parte din scrisul său pentru alte instrumente. Sonata pentru violoncel în sol minor a lui Serghei Rachmaninoff este scrisă în stilul perioadei romantice, iar el acordă o pondere egală violoncelului și pianului în lucrare. Mai târziu, în secolul al XX-lea, sonata pentru violoncel a lui Serghei Prokofiev a avut un ton mai vesel, demonstrând că sunetul violoncelului poate reprezenta mai mult decât tragedie și tragedie.