American Ballet Theatre (ABT) a fost fondat în 1940 și este considerată una dintre companiile de balet de elită din lume. Situat în New York City, concertează pentru peste 600,000 de oameni în fiecare an și a dansat în peste 126 de orașe și 42 de țări. În 2000, American Ballet Theatre a vizitat China și a jucat atât în Shanghai, cât și în Hong Kong. De asemenea, compania a avut ocazia rară de a dansa în Taipei și Singapore.
De la înființare, misiunea ABT a fost să cultive un repertoriu din trecut, încurajând în același timp crearea de noi lucrări de către coregrafi tineri și inovatori. Compania se străduiește să prezinte balete inovatoare, oferind în același timp o semnătură respectuoasă a trecutului. Coregrafi renumiți precum Agnes de Mille, George Balanchine, Twyla Tharp și Jerome Robbins au creat lucrări pentru compania de renume mondial.
Primii directori artistici ai companiei au fost Lucia Chase și Oliver Smith. Ei au condus activitățile companiei din 1940 până în 1980. Sub conducerea lor, grajdul de balet al Teatrului American de Balet a inclus lucrări, de la clasici atemporale din secolul al XIX-lea, cum ar fi Lacul Lebedelor, până la balete mai moderne.
În 1980, celebrul dansator rus Mihail Baryshnikov a devenit director artistic. Baryshnikov a condus compania astfel încât tradiția lor clasică a fost întărită și rafinată. Sub conducerea sa, nenumărate balete clasice au fost puse în scenă, reelaborate și lustruite.
În 1990, a avut loc o schimbare a gărzii odată cu apariția lui Jane Hermann și Oliver Smith ca directori artistici pentru American Ballet Theatre. Hermann și Smith au continuat călătoria ABT către viitor, cultivând în continuare tradițiile de balet clasic din trecut. Kevin McKenzie, fost dansator principal la American Ballet Theatre, a fost numit director artistic al companiei în 1992. McKenzie promovează misiunea ABT în timp ce încearcă să orienteze compania către noi lucrări, păstrând în același timp tradițiile de balet clasic.
Teatrul American Ballet conduce diverse programe educaționale și de informare pentru oamenii din zona metropolitană New York. Un program demn este Atelierul de balet al tinerilor. În acest atelier, compania folosește prelegeri-demonstrații pentru a-i educa pe școlari despre balet.
În fiecare an, 8,000 de studenți participă la atelierul de la Metropolitan Opera. Atelierul îi introduce pe copii în balet, cultivă aprecierea pentru artele spectacolului și educă viitorii patroni de balet. Copiii care participă la Atelierul de balet al tinerilor învață puțin despre istoria baletului, tehnica dansului și informații din culise despre punerea în scenă a unui balet.
Peter Jay Sharp Introduction for Dance este un alt program educațional al Teatrului American de Balet, în care peste 10,000 de bilete gratuite sunt oferite copiilor de școală din zonele din jurul orașului New York. Fiecare copil primește două bilete pentru ca un părinte sau tutore să îl însoțească. Acest program cu bilete gratuite face posibilă participarea la un spectacol de dans pentru familiile care nu au resursele necesare pentru a face acest lucru.
Una dintre cele mai mari companii de balet din lume, American Ballet Theatre interpretează o varietate de lucrări atât în tradiția clasică, cât și în cea modernă. A cântat în fiecare stat din SUA și a dansat în 42 de țări, cântând în medie pentru 600,000 de oameni în fiecare an. Poate de aceea, American Ballet Theatre este considerată una dintre cele mai importante companii de dans din lume.