Spermatozoizii sunt gameții masculini, sau celulele care funcționează în reproducerea sexuală, înainte de fertilizare. Gameții fuzionează cu un alt gamet, în acest caz celula de ou feminin, pentru a forma un zigot. Un zigot este ovulul, sau ovulul, după fertilizare. Sperma este prescurtarea de la spermatozoid, iar spermatozoizii la plural.
La mamifere, spermatozoizii sunt produse în testiculele masculine. Testiculele, sau testiculele, produc peste 4 milioane de spermatozoizi noi în fiecare oră. Celulele spermatozoizilor sunt produse printr-o diviziune celulară numită meioză, care are ca rezultat ca fiecare celulă să aibă 23 de cromozomi, adică jumătate din cromozomii găsiți în orice altă celulă din corpul uman, cu excepția ovulului feminin, care conține, de asemenea, doar 23. Când sunt alăturate, cu toate acestea, ei alcătuiesc cei 46 de cromozomi necesari, o pereche formată dintr-un cromozom de la bărbat și unul de la femeie, necesari unei dezvoltări sănătoase.
Există trei părți într-un spermatozoid sănătos. Există o capsulă care conține un nucleu, partea de mijloc se numește mitocondrii și coada lungă se numește flagel. Nucleul conține materialul genetic din cei 23 de cromozomi. Mitocondriile din corpul celulei furnizează energia pentru activitatea de înot necesară pentru ca spermatozoizii să ajungă la ovul. Mișcarea laterală a flagelului este posibilă prin contracția alternativă a fibrelor proteice care alcătuiesc coada, oferind impulsul de a ajunge la ovulul feminin odată ce spermatozoizii au intrat în vagin. Există între 200-500 de milioane de spermatozoizi într-o singură ejaculare.
Nu toate celulele eliberate în vagin vor supraviețui călătoriei în sus de colul uterin până la trompele uterine. Doar spermatozoizii vii care sunt sănătoși și drepti vor avea vreo șansă să ajungă la ovul, o performanță care necesită ca spermatozoizii microscopici să înoate până la o oră. Dacă nu există ovul care să fie fertilizat, celulele pot rămâne în viață până la cinci zile sau mai mult în tractul reproducător feminin.
Fertilitatea masculină depinde de cât de sănătoase sunt spermatozoizii, iar sănătatea celulelor depinde în mare măsură de stilul de viață. Bărbații supraponderali, care nu fac suficientă mișcare sau care urmează diete lipsite de fructe și legume pot constata că sperma lor nu este la fel de fertilă ca de obicei. Stresul și poluarea joacă, de asemenea, un rol major în scăderea sănătății spermei.