Homeostazia este procesul prin care organismul reglează funcțiile vitale precum temperatura, nivelul de energie, pH-ul și echilibrul fluidelor pentru a-și menține echilibrul intern. Echilibrul fluidelor este menținut prin procesul cunoscut sub numele de homeostazie a apei. Homeostazia apei este realizată în mare măsură de rinichi. Rolul rinichilor este completat de un grad de reglare care vine de la glandele suprarenale, iar controlul general al echilibrului fluidelor este menținut de către creier. Ca parte a homeostaziei apei, sunt de asemenea reglementate concentrațiile diferitelor substanțe chimice importante numite electroliți, care sunt dizolvate în apă.
Mediul intern al corpului conține apă în două compartimente diferite. Cea mai mare parte a apei din organism, aproximativ două treimi, se află în interiorul celulelor. Treimea rămasă există în afara celulelor din circulație. Electroliții importanți, cum ar fi sodiul și potasiul, sunt concentrați în fluidele corporale și, dacă nivelurile acestor electroliți scad sau cresc prea mult, acest lucru poate afecta capacitatea organismului de a funcționa normal. Pe lângă sistemele mai complexe de reglare care se desfășoară în organe precum rinichii, organismul folosește mecanisme mai evidente, cum ar fi senzația de sete sau nevoia de a mânca alimente sărate, care contribuie la homeostazia apei.
Apa se poate pierde din organism prin lipsa de băut, transpirație mult, evacuarea fecalelor și urinare. De asemenea, unele lichide se pierd din plămâni în timpul respirației. Rinichii sunt capabili să influențeze homeostazia apei mai ales, controlând cantitatea de urină produsă.
Când o persoană este deshidratată, concentrația de sodiu în circulație este relativ mare și acest lucru este detectat de creier. Un hormon numit hormon antidiuretic este eliberat de glanda pituitară din creier. Se deplasează în sânge către rinichi și aceștia răspund reducând cantitatea de apă care părăsește organismul în urină. Acest lucru duce la existența mai multă apă în organism și în circulație, iar nivelurile de sodiu revin la normal.
Dacă există prea multă apă în organism, receptorii speciali din inimă sunt întinși și activați, iar acest lucru oprește producția de hormon antidiuretic. Cantități mai mari decât de obicei de apă în organism înseamnă că concentrația de sodiu din sânge scade. Creierul detectează acest lucru și un hormon numit aldosteron este produs de glandele suprarenale. Ca răspuns la aldosteron, rinichii reduc cantitatea de sodiu care părăsește organismul în urină, crescând din nou nivelul de sodiu din sânge.