Hârtia de mărire este hârtie care a fost acoperită cu o emulsie sensibilă la lumină în scopul dezvoltării fotografiilor. Utilizarea hârtiei de mărire este un pas important în fotografia de film, deoarece transformă filmul în printuri. Unii oameni numesc hârtie foto pentru mărire sau hârtie de dezvoltare, referindu-se la alți pași din procesul de dezvoltare. Multe companii de furnizare a fotografiilor vând o gamă de hârtie pentru mărire.
Baza hârtiei de mărire este, desigur, hârtie, care este acoperită într-o emulsie dintr-un metal foto-reactiv, cum ar fi argintul sau paladiu, suspendat în gelatină. Lucrările de specialitate pot avea, de asemenea, straturi suplimentare, destinate să îndeplinească diferite roluri în procesul de dezvoltare și arhivare. Când este expusă la lumină, emulsia fotosensibilă reacționează, iar imaginea poate fi scoasă la iveală cu ajutorul substanțelor chimice în curs de dezvoltare.
Emulsia de pe hârtie de mărire este concepută pentru a fi sensibilă la o anumită lungime de undă a luminii, adesea albastru/verde, permițând fotografilor să folosească „iluminarea sigură” într-o culoare precum roșu sau portocaliu. Acest nivel scăzut de lumină permite fotografilor să vadă ce fac în timp ce lucrează în camera întunecată. Hârtia specială pentru mărire poate fi tratată pentru lungimi de undă diferite.
Diferite tipuri de hârtie de mărire sunt utilizate pentru diferite stiluri de fotografie. Fotografia alb-negru necesită un tip, de exemplu, în timp ce dezvoltarea fotografiilor color implică un alt tip de hârtie pentru mărire. Majoritatea hârtiei de mărire sunt proiectate să funcționeze cu un proces de la negativ la pozitiv, ceea ce înseamnă că filmul este un negativ inversat față de imaginea finală și hârtia de mărire va produce un pozitiv atunci când este expusă.
Unele hârtie de mărire sunt realizate cu un strat de rășină, care poate fi folosită pentru a face o fotografie mată sau lucioasă. Rășina este, de asemenea, mai ușor de lucrat decât hârtia cu fibre, un alt tip de hârtie de mărire, deoarece procesarea durează mai puțin. Hârtia din fibre absoarbe substanțele chimice fotografice, ceea ce înseamnă că trebuie manipulată cu grijă și spălată bine înainte de a fi uscată. Această hârtie de mărire este mai stabilă pe termen lung și este adesea folosită pentru printuri profesionale.
Există mai multe moduri de a expune hârtia de mărire. Majoritatea oamenilor folosesc hârtia în contextul unei camere întunecate, care este un mediu cu lumină controlată. Fotografii pot folosi un instrument de cameră întunecată numit amplificator pentru a proiecta o imagine în hârtie de mărire sau pot realiza o imprimare de contact, apăsând un negativ sau un obiect direct pe hârtia de mărire și apoi expunând-o. După expunere, hârtia de mărire este dezvoltată, oprită, fixată și spălată pentru a produce o imprimare fotografică de durată.