Subvențiile agricole sunt fonduri guvernamentale alocate cu scopul de a încuraja și susține eforturile agricole în interiorul granițelor unei anumite națiuni. În timp ce acest tip de subvenții guvernamentale variază de la o națiune la alta, majoritatea vor include unele prevederi pentru fermele mai mici deținute de o familie care se bazează pe culturi ca o modalitate de a crea un flux de venituri care sprijină familia care trăiește în fermă. Multe subvenții agricole sunt acordate și fermierilor comerciali care produc cantități mai mari de culturi care sunt uneori exportate și procesate pentru uz intern.
În multe țări, subvențiile agricole sunt folosite pentru a ajuta la compensarea factorilor care subminează efortul agricol. Acestea includ subvenții care ajută la compensarea pierderilor care apar din cauza vremii nefavorabile care dăunează semnificativ recoltelor, scăderi ale prețurilor de pe piață care fac anumite culturi neprofitabile pentru un sezon sau două și chiar un fel de dezastru major, cum ar fi un incendiu care distruge toate sau cea mai mare parte a unei culturi de numerar. Limitările subvențiilor se bazează adesea pe tipul de cultură care este cultivată și pe dimensiunea operațiunii agricole.
Există, de obicei, unele limitări cu privire la tipurile de culturi care pot fi eligibile pentru subvenționare, cu mărfuri precum porumb, soia și grâu adesea incluse în programe. Alte tipuri de mărfuri sunt, de asemenea, adesea eligibile pentru subvenții agricole, inclusiv arahide, cafea și trestie de zahăr. Gama de culturi care sunt incluse într-un program de subvenții va depinde de culturile care sunt cultivate efectiv într-o anumită națiune și de valoarea percepută a acestor culturi pentru economia generală.
Subvențiile agricole pot fi, de asemenea, utilizate pentru a încuraja fermierii să cultive culturi care sunt considerate necesare, dar care nu sunt deosebit de profitabile. În acest scenariu, oficialii guvernamentali care supraveghează programul de subvenții vor determina că producția unei anumite cantități din aceste culturi mai mici este în interesul general al națiunii. În acest scop, subvențiile vor servi drept stimulente pentru fermierii selecționați să cultive acele culturi, mai degrabă decât să dedice timp și resurse cultivării altor culturi care sunt mai profitabile.
În timp ce subvențiile agricole vizează de obicei încurajarea fermierilor de familie și comerciali să producă anumite culturi la niveluri specificate, există și subvenții menite să descurajeze fermierii să cultive una sau mai multe culturi. Acesta este de obicei un mijloc de a exercita un fel de management asupra cantității de mărfuri specifice care este produsă în timpul unui an calendaristic, un factor care poate fi adesea important pentru stabilizarea pieței mărfurilor. Prin oferirea de subvenții fermierilor, este mai ușor să preveniți excesul de o anumită marfă pe piață, ceea ce, la rândul său, ajută la menținerea prețurilor competitive și permite altor fermieri să beneficieze de profituri echitabile pentru eforturile lor.