Sucurile gastrice sunt lichide care se găsesc în stomac. În starea lor normală, aceste lichide sunt, de obicei, în primul rând limpezi la culoare. Sucurile din stomac încep procesul de descompunere a alimentelor, astfel încât nutrienții să poată fi extrași de intestine și sunt produse de glandele din stomac după cum este necesar. Compoziția precisă și echilibrul pH-ului acestor sucuri variază, în funcție de animalul implicat, dar ele sunt renumite foarte acide.
Principalele componente ale sucurilor gastrice sunt mucusul, pepsina și acidul clorhidric. Mamiferele tinere produc, de asemenea, renina, o enzimă care descompune laptele, astfel încât să poată fi digerat. La oameni, echilibrul pH-ului oscilează între unu și trei, făcând această secreție stomacală foarte acidă. Aciditatea este importantă, deoarece descompune alimentele pentru a le face accesibile tractului digestiv. Aciditatea ridicată a stomacului ucide, de asemenea, multe bacterii și microorganisme care nu pot supraviețui în acel mediu, protejând organismul de infecția cu mulți agenți patogeni comuni.
Producția de lichide gastrice este declanșată atunci când hormonul gastrină este eliberat în sânge. Gastrina este eliberată de organism ca răspuns la prezența alimentelor în stomac, ceea ce indică faptul că stomacul trebuie să se activeze și să înceapă procesul de digestie. Diverse glande din stomac sunt responsabile pentru producerea diferitelor componente ale acestor sucuri și pentru atingerea echilibrului corect al componentelor.
Datorita aciditatii intense a sucurilor gastrice, mucoasa stomacului este special conceputa pentru a rezista in conditii dure. Acest fluid ar mânca prin țesutul obișnuit, la fel cum descompune carnea atunci când oamenii și animalele o consumă. Stomacul este realizat dintr-un material foarte dur și căptușit cu mucus pentru a preveni iritarea peretelui stomacal. Persoanele cu ulcer pot experimenta dureri de stomac extreme, deoarece sucurile lor irită zona ulcerată a stomacului.
Sucurile gastrice pot cauza probleme atunci când intră în esofag. La majoritatea oamenilor, o clapă menține sucurile stomacului conținute în timp ce stomacul funcționează, astfel încât sucurile să nu poată ieși din stomac. Cu toate acestea, oamenii pot experimenta arsuri cardiace și sindrom de reflux acid, afecțiuni în care esofagul devine iritat și inflamat prin expunerea cronică la sucul gastric. Persoanele care sunt predispuse la vărsături pot dezvolta, de asemenea, leziuni esofagiene, împreună cu deteriorarea smalțului dinților cauzate de aciditatea ridicată a conținutului stomacului.