Ulcerele peptice sunt răni rotunde în stomac care apar după ce acidul gastric a mâncat o parte a mucoasei stomacului. Cancerul de stomac, cunoscut și sub denumirea de cancer gastric, este o boală care se poate manifesta în diferite părți ale stomacului unei persoane. Atât ulcerul, cât și cancerul sunt legate de un tip de bacterie numită Helicobacter pylori sau, pe scurt, H. pylori.
H. pylori este un tip unic de bacterii. De obicei, mediul acid al stomacului împiedică creșterea bacteriilor. În cazul H. pylori, însă, bacteria creează amoniac în stomac, care neutralizează acidul din stomac și permite supraviețuirii bacteriilor. Celulele albe din sânge care încearcă să atace infecția sunt ușor distruse și eliberează nutrienți care permit H. pylori să prospere.
O infecție cu H. pylori netratată poate duce la un ulcer peptic. Există două tipuri de aceste ulcere gastrice: ulcere duodendale și gastrice. Ulcerele duodendale pot fi întâlnite la începutul intestinului subțire și sunt mai frecvente decât ulcerele gastrice, care apar în zona superioară curbată a stomacului.
Unele simptome ale ulcerului de stomac includ arsuri la stomac, o senzație de roade sau de gol în stomac, foame și durere ușoară sub stern. Durerea poate fi ameliorată mâncând, consumând lapte sau luând antiacide. Ulcerele se vindecă de obicei și reapar în timp.
Ulcerele gastrice recurente pot duce la complicații severe. De exemplu, ulcerele gastrice pot cauza umflarea țesuturilor din intestinul subțire. Acest lucru împiedică părăsirea alimentelor din stomac, ceea ce poate duce la greață, balonare și vărsături. Unele ulcere peptice se pot rupe sau sângera.
Cancerul de stomac poate apărea în orice zonă a stomacului, deși de obicei începe în stratul interior al stomacului. Simptomele sunt adesea ușoare sau inexistente în stadiile incipiente ale bolii. Pe măsură ce cancerul crește, de obicei duce la simptome precum dureri de stomac, probleme la înghițire, greață, vărsături, scădere în greutate, balonare și vărsături sau scaune cu sânge.
Prezența H. pylori este strâns legată atât de ulcerul gastric, cât și de cancerul. Nu toți cei infectați cu H. pylori vor dezvolta un ulcer sau cancer, dar riscul este mai mare decât este pentru colegii neinfectați. Alți factori de risc pentru ulcere și cancer includ fumatul, obezitatea, alimentația necorespunzătoare, lipsa exercițiilor fizice și antecedentele familiale de ulcere și cancer.
Ulcerele pot fi tratate cu antibiotice. Alte medicamente pot fi prescrise pentru a reduce sau neutraliza acidul din stomac. Antiacidele pot ameliora temporar simptomele, dar nu pot vindeca ulcerele. Cancerul de stomac este de obicei tratat cu chimioterapie și radiații.