Telecomunicațiile celulare reprezintă o gamă largă de tehnologii care asigură comunicații mobile utilizatorilor, atât sub formă de transmisii de voce, cât și de date. Inițial, aceste tehnologii au fost dezvoltate de armată, dar de atunci au devenit mai disponibile pentru o mare parte a populației generale din multe părți ale lumii. Companiile de telecomunicații oferă servicii celulare printr-o serie de standarde diferite. Un standard nu este de obicei compatibil cu cel al altor rețele de telecomunicații.
La cel mai elementar nivel, comunicațiile celulare sunt efectuate cu un dispozitiv care nu este conectat la o sursă de alimentare permanentă. Celular înseamnă că dispozitivul are o pilă de combustibil la bord, cel mai probabil sub forma unei baterii comune. Deși, teoretic, acest lucru s-ar putea aplica și telefoanelor fără fir, telefoanele celulare sunt diferite prin faptul că nu au nevoie de o bază permanentă pentru a transmite și a primi semnale.
La început, telecomunicațiile celulare au fost în mare măsură efectuate prin sisteme analogice. Aceste sisteme au înregistrat forme de undă și au transmis acele unde fără a modifica substanțial starea inițială. Forma de undă ar putea fi modificată neintenționat printr-o degradare a semnalului, în special pe distanțe mai mari. În plus, aceste semnale ar putea fi, de asemenea, interceptate cu ușurință, făcând securitatea transmisiei o preocupare cheie în rândul celor care aveau informații sensibile de partajat.
Tehnologiile de telecomunicații celulare digitale au schimbat acest lucru, transformând semnalele în grupuri de numere care nu puteau fi defalcate în timp sau distanță. Ca rezultat al acestei transformări digitale, telecomunicațiile celulare se bazează pe multe standarde diferite. Dacă o rețea celulară utilizează un sistem și un anumit telefon utilizează un sistem diferit, cei doi nu vor putea comunica. Telefoanele și sistemele care funcționează pe același standard pot funcționa, de obicei, între ele, chiar dacă sistemul nu este deținut de furnizorul de servicii specific al clientului.
Cele mai populare dintre standardele digitale sunt Code Division Multiple Access (CDMA) și Global System for Mobile Communication (GSM). GSM este standardul folosit în mare parte din lume. În Statele Unite, împarte cota de piață cu CDMA. Telefoanele care rulează pe un standard CDMA vor fi probabil inutile în țările europene și în alte locuri în care GSM este singurul standard utilizat. În Statele Unite, ambele standarde sunt adesea folosite în aceeași zonă geografică.
Acolo unde sunt disponibile mai multe standarde, persoanele pot avea de ales în telecomunicațiile celulare, dar acest lucru nu este garantat. Cei care au întrebări despre serviciu sau compatibilitate ar trebui să se consulte cu diferitele companii de telecomunicații celulare care deservesc zona lor. În cele din urmă, alegerea finală poate să nu fie o chestiune de standarde de tehnologie celulară, ci mai degrabă care companii oferă cele mai bune servicii și valoare.