Telecomunicațiile fără fir reprezintă orice mijloc de transfer electronic de date folosind mijloace electromagnetice, cel mai frecvent unde radio. Datele transferate sunt adesea sub formă de informații digitale, care includ transmisia vocală. Telecomunicațiile fără fir pot include și semnale analogice, deși acestea sunt eliminate treptat în multe industrii. Telecomunicațiile sunt de obicei considerate ca fiind bidirecționale, ambele părți având capacități de recepție și transmisie.
Cele mai multe tipuri de telecomunicații fără fir funcționează printr-o stație de bază. Această stație primește informații atât de la liniile fixe, cât și de la surse wireless, cum ar fi undele radio. Stația de bază preia apoi acele semnale și le convertește de la un tip de mediu la altul. Este posibil ca undele radio să fie transmise către un satelit sau alt tip de sistem și apoi să fie transferate la o altă stație de bază înainte de a merge la un sistem fix de linie fixă.
O excepție majoră de la acest proces este utilizarea telefoanelor prin satelit, care sunt încă destul de scumpe și, în general, nu sunt folosite de consumatorul mediu. Aceste telefoane pot renunța la utilizarea unei stații de bază și pot transmite direct către sateliții superiori. Această capacitate le îmbunătățește foarte mult funcționalitatea de a primi și trimite semnale în locații în care telefoanele mobile tradiționale nu pot. Dezavantajele sunt prețul unor astfel de telefoane și puterea necesară pentru a le rula, ambele fiind substanțial mai mari decât la telefoanele mobile.
Deși există de mult timp, telecomunicațiile fără fir au început abia recent să domine piața, în special pentru apelurile telefonice personale. Popularitatea de la începutul secolului 21 a crescut. Utilizarea unor sisteme precum telefoanele celulare permite utilizatorilor să-și ia telefoanele cu ei oriunde, ceea ce le sporește foarte mult oportunitățile de comunicare la cerere. Deși acest lucru poate oferi multor utilizatori o mai mare comoditate, au existat și unele dezavantaje ale telecomunicațiilor fără fir, inclusiv mai multe reglementări guvernamentale și dispute cu privire la cine are dreptul la ce unde radio.
Utilizarea frecventă a telefoanelor mobile și a altor dispozitive de transmisie radio a determinat Comisia Federală de Comunicații din Statele Unite și alte organisme de conducere din întreaga lume să lucreze rapid pentru a îmbunătăți reglementările. Pe măsură ce sistemul devine din ce în ce mai aglomerat cu semnale, FCC a lucrat pentru a implementa modificări, cum ar fi mutarea semnalelor de televiziune de la un sistem analogic la unul digitizat și permiterea anumitor rețele celulare să transmită doar pe anumite frecvențe. Acest lucru eliberează mai multă lățime de bandă pe tot spectrul.
Trecerea în dependență de la telecomunicațiile pe linie fixă la telecomunicațiile fără fir i-a îngrijorat pe unii. Unii consideră că sistemele wireless sunt mai puțin fiabile, mai ales în situații de urgență. Alții susțin că atunci când furtunile doboară liniile telefonice, turnurile de telefonie mobilă de obicei trec și oferă uneori singurul mijloc de comunicare. În general, cel mai sigur pariu este să ai ambele tipuri de sisteme disponibile pentru tine în caz de urgență.