Analiștii care studiază tendințele online observă comportamentul, preferințele și obiceiurile online ale consumatorilor pentru a determina ce motivează un demografic. Observatorii tendințelor analizează cantități mari de date și căutări de cuvinte cheie și fac conexiuni pentru a valorifica zonele de popularitate în creștere în rândul consumatorilor. Scopul studierii tendințelor online este de a identifica oportunitățile de afaceri și de marketing pe măsură ce apar, pentru a satisface mai bine aceste nevoi și a obține profit.
Analiștii de afaceri iau notă de prezența tot mai mare a Internetului în toate aspectele vieții, de la interacțiunea socială până la afaceri până la divertisment. Interacțiunea online lasă o urmă care este ușor de urmat de cercetători. Cookie-urile urmăresc mișcările consumatorilor, în timp ce motoarele de căutare țin evidența celor mai populare căutări pe web și a cuvintelor cheie cele mai frecvent utilizate. Site-urile de rețele sociale urmăresc subiecte populare și monitorizează despre ce vorbesc oamenii.
Industrii întregi se întemeiază prin punerea acestor informații la dispoziția întreprinderilor, care sunt mai mult decât dispuse să plătească pentru ele. Identificarea tendințelor emergente ajută întreprinderile și antreprenorii să dezvolte noi bunuri și servicii pentru consumatori, precum și să ajungă la mai mulți clienți. Schimbările subtile ale tendințelor online pot indica doar ceea ce se întâmplă în prezent. Ei nu pot prezice viitorul. Totuși, cercetătorii și analiștii folosesc tendințele online ca instrument pentru a găsi noi domenii de inovare.
În general, tendințele online constau din trei categorii. Tendințele macro urmăresc tendințele de afaceri online din punct de vedere politic, economic sau cultural. Tehnologiile emergente sunt și ele în această categorie. Analiza acestor forțe poate ajuta la furnizarea unei imagini sau context mai de ansamblu pentru tendințele online. Acestea tind să fie forțele mai mari care sunt dincolo de manipulare.
Tendințele consumatorilor sunt tendințe comportamentale în comportamentul de cumpărare. Aceste tendințe online urmăresc acolo unde banii sunt sau nu cheltuiți. Tendințele online ale consumatorilor sunt adesea reacții la tendințele macro. De exemplu, atunci când economia este puternică, cheltuielile cresc. Acolo unde consumatorii își cheltuiesc banii, pot identifica valorile, preocupările și mentalitățile emergente în rândul consumatorilor și pot oferi indicii comportamentale despre ceea ce ar putea determina clienții să cheltuiască mai mult.
Observarea tendințelor din industrie poate ajuta la identificarea industriilor care sunt susceptibile să crească și să apară și care sunt în declin. Acest lucru poate ajuta la identificarea locurilor în care trebuie făcute schimbări, cum ar fi concentrarea pe o nouă piață sau adăugarea unei noi tehnologii. Tendințele din industrie trebuie să răspundă și să reacționeze la tendințele macro și la tendințele consumatorilor. Prin studierea tiparelor care apar în cadrul industriilor, analiștii pot observa și prezice tendințele din industrie în contextul tendințelor de consum și macro.