Alături de Erector Sets®, Legos®, Lincoln Logs® și K’NEX®, Tinkertoys® sunt un tip de jucărie de construcție pe lista Asociației Industriei Jucăriilor numită „Century of Toys” – cele 100 de jucării de top ale secolului XX. Creat în 1913, în același an cu Erector Sets®, Tinkertoys® a fost inventat de doi evanstonieni: Charles H. Pajeau și Robert Pettit, inspirația fiind copiii care construiesc cu bobine goale de ață și creioane.
Majoritatea pieselor Tinkertoy® sunt realizate din lemn și sunt foarte asemănătoare cu designul original. Tipurile de bază de piese includ:
• Tije: codificate pe culoare dupa lungime, aceste bastoane de diametru identic au cate o fanta la fiecare capat pentru a sustine un steag, daca se doreste.
• Coturi: piese de plastic, îndoite în mijloc, tije de legătură în unghi.
• Cuplaje: piese de plastic care pot conecta două tije cap la cap și — în orificiul său din mijloc — se pot roti în jurul altuia.
• Capăte: piese de plastic care acoperă ordonat capetele tijei.
• Bobine: butuci de lemn care acceptă tije în jurul circumferinței lor și printr-o gaură în centru. Spre deosebire de cuplaje, orificiul central fixează tija, nepermițând bobinei să se rotească.
• Steaguri: patrulatere subțiri de plastic, verzi, care servesc drept clapete, aripi sau brațe.
• Scripeți: piese rotunde cu o gaură centrală ca cea dintr-o bobină și o adâncime pentru a ține o sfoară.
Seturile mai avansate includ tuburi de plastic, capsule, cuplaje pentru pod și umerașe și suporturi pentru șine, precum și cleme de conectare, o placă frontală și brațe robot. Tuburile permit adăugarea de curbe la desene.
Toate kiturile includ un ghid de design cu idei de construcție. Exemple de idei includ o mașină de curse, un robot, un avion, un elicopter și un castel. Acest lucru aduce un punct despre modul în care copiii pot folosi Tinkertoys®. Pe de o parte, Tinkertoys® poate fi folosit pentru a ajuta copiii să lucreze de la un model și să urmeze instrucțiunile. Pe de altă parte, Tinkertoys® oferă copiilor spațiu pentru jocuri imaginative, în care pur și simplu explorează posibilitățile oferite de elementele setului pentru a crea o structură abstractă sau specifică, planificată sau improvizată.