Torrentele sunt fișiere specializate utilizate în medii de rețea peer-to-peer (P2P). P2P este o rețea de computere personale care comunică între ele prin rularea unui software proprietar P2P. Primul software P2P conceput pentru a utiliza torrente a fost BitTorrent de Bram Cohen. Au urmat și alți clienți torrent.
Torrentele se disting printr-un proces unic de transfer. Pentru a compara modul în care torenții se descarcă în fișiere standard, să luăm în considerare mai întâi modul în care fișierele normale se descarcă de pe Internet.
La orice site web, un utilizator poate face clic pe un fișier pentru a-l transfera pe computerul său. După ce faceți clic pe fișier, serverul site-ului web începe să trimită fișierul vizitatorului în pachete de date discrete. Aceste pachete parcurg diferite rute pentru a ajunge la computerul utilizatorului și sunt reconstruite la primire pentru a finaliza transferul fișierului.
Deși acest lucru funcționează bine pentru fișiere mai mici, este greoi să transferați fișiere mai mari în acest fel. Dacă serverul este ocupat, timpul de descărcare poate fi foarte lent. Comunicarea dintre serverul dvs. și computer poate chiar să se blocheze, provocând corupție în transfer sau, în cel mai bun caz, întârzieri.
Spre deosebire de descărcările de pe Web, torrenții nu indică o singură sursă dintr-o rețea P2P atunci când solicită fișiere. În schimb, torrentele conțin informații specifice pe care mai multe computere din rețea le pot citi pentru a trimite diverse părți ale fișierului solicitat simultan și în masă. Torrentele țin evidența activă a părților din fișier care sunt necesare pentru a finaliza solicitarea. Descărcând fragmente ale fișierului din zeci, sute sau chiar mii de surse, fișierele mari se pot descărca foarte rapid.
Lucrul cu torrente este, de asemenea, unic din alt motiv. În același timp, utilizatorul descarcă părți ale fișierului, computerul încarcă și părți deja primite către alții. Acest lucru scade timpul de descărcare, deoarece utilizatorii nu trebuie să aștepte ca sursele de fișiere să fi finalizat torrentele înainte de a primi părțile necesare dintr-un fișier solicitat.
Odată ce torrentele solicitate s-au descărcat în întregime, deveniți o bază pentru acele fișiere. O sămânță se referă la cineva care are întregul fișier disponibil. Este considerat nepoliticos să descărcați torrente și să vă deconectați, denumit leeching. În schimb, utilizatorii sunt încurajați să participe prin seeding fișierul pentru alții, astfel încât să fie menținut un raport minim de partajare de 1:1. Un roi se referă la întregul grup de persoane care transferă un fișier la un moment dat.
Pentru a încuraja partajarea, software-ul folosit pentru descărcarea torrenților ține evidența raportului de partajare. Clientul torrent va aloca automat mai multă lățime de bandă pentru descărcare la viteze mai mari atunci când un utilizator partajează mai mult decât descarcă. Acest lucru înseamnă de obicei să lăsați computerul să funcționeze în timp ce faceți alte lucruri, deoarece lățimea de bandă în amonte este mult mai lentă pentru cei mai mulți dintre noi decât lățimea de bandă în aval. Deși ar putea dura 40 de minute pentru a descărca o suită freeware de 250 MB, poate dura de câteva ori mai mult pentru a încărca aceeași cantitate de date.
Torrentele sunt arhivate în biblioteci care pot fi căutate cu un browser Web. Nu se poate descărca torrent fără a instala mai întâi un client torrent. Există mulți clienți torrent gratuiti disponibili, dintre care unii sunt open source. Odată ce este găsit un torrent dorit, făcând clic pe acesta se va deschide clientul torrent pentru a începe procesul de descărcare. Este posibil ca utilizatorul să fie nevoit să-și configureze firewall-ul pentru a permite utilizarea anumitor porturi de comunicație.
Multe tipuri de fișiere sunt partajate ca torrente, inclusiv software, muzică și videoclipuri. Deși partajarea P2P nu este ilegală, partajarea materialului protejat prin drepturi de autor fără permisiunea deținătorului drepturilor de autor este ilegală. Recording Industry Artists of American (RIAA) și Motion Picture Association of America (MPAA) au vizat unele site-uri web care arhivează torrente ilegale.