Transportoarele sunt concepute pentru a muta materiale sau persoane dintr-o locație în alta. Acestea pot fi construite din curele, lanțuri sau chiar scări în cazul scărilor rulante. Toate necesită o sursă de alimentare, care este furnizată de transmisii transportoare. Pot fi folosite electricitate, motoare pe gaz sau diesel sau apă pentru a alimenta aceste unități, dar toate funcționează în același mod.
Un transportor obișnuit este o bandă flexibilă continuă care trece peste o serie de role și trece peste rolele de antrenare sau de rulare la fiecare capăt. Rola de antrenare este conectată la motorul de antrenare, rulantul se mișcă cu cureaua la capătul opus. O rolă de rulare nu are de obicei dispozitive de transport atașate la el, deși unitățile foarte lungi pot fi alimentate la ambele capete.
Lanțurile pot fi folosite și pentru a muta piese sau mașini. Fiecare motor de antrenare conține sisteme de angrenaje și o roată dințată sau un pinion care se blochează cu lanțul. Lanțul este condus la viteza stabilită de viteze și poate deplasa obiecte pe roți precum automobile sau cărucioare. Spălătoriile automate de mașini și fabricile de asamblare auto sunt utilizatori obișnuiți ai transmisiilor transportoare cu lanț.
Materialele grele, cum ar fi murdăria, nămolurile groase și mineralele pot fi mutate cu transportoare cu șurub. Un șurub metalic este înfășurat în jurul unui arbore central de antrenare și sudat de acesta, unde se rotește și poate muta materialele pe lungimea sa. Sunt utile pentru deplasarea materialelor pe verticală, în special a produselor care ar aluneca pe o curea.
Oamenii pot fi mutați pe benzi transportoare în zone cu volum mare de pietoni. Curele stabilite la o viteză de mers pe jos au fost instalate în clădiri, aeroporturi și în exterior, în climă mai caldă, începând cu anii 1950, cu design mai simple încă din anii 1890. Trotuarul sau pasarela în mișcare le permitea oamenilor să meargă și fie să continue să meargă, fie să stea în picioare până când centura se termina. Scările rulante sunt, de asemenea, transportoare, cu o buclă continuă de trepte în loc de o bandă.
Multe acționări ale transportoarelor industriale sunt dispozitive cu o singură viteză, cu o viteză fixă stabilită de motor și angrenaje. Îmbunătățirile în proiectarea motoarelor la sfârșitul secolului al XX-lea au dus la motoare cu viteză variabilă. Aceste unități au avantaje față de dispozitivele cu viteză constantă pentru operațiunile de fabricație în care piesele mențin o viteză sau o distanță constantă.
Un exemplu de viteză variabilă este o mașină de umplere a sticlelor concepută pentru a umple un anumit volum de lichid într-un anumit timp. Dacă se folosesc sticle mai mici, transportorul trebuie să ruleze cu o viteză mai mare pentru a furniza numărul necesar de sticle. Atunci când se folosesc sticle mai mari, viteza poate fi redusă pentru a asigura rata de umplere adecvată. Aceste modificări pot fi făcute eficient cu motoare de antrenare cu viteză variabilă.
De asemenea, designerii pot modifica viteza de mișcare a produselor variind ușor viteza grupurilor de curele. Pentru un sistem de centură, lungimi mai scurte pot fi construite în serie, fiecare secțiune având o viteză puțin diferită față de cele de lângă ea. Această metodă poate crește sau micșora vitezele utilizând unități transportoare cu o singură viteză, cu costuri mai mici. Fiecare secțiune are propriul motor de antrenare care funcționează la viteza necesară pentru acea secțiune.