Una dintre cele mai mari minuni ale lumii vegetale include adaptabilitatea unică a xerofitelor. Aceste plante interesante au capacitatea de a-și modifica atât structura fizică, cât și comportamentul pentru a supraviețui și a crește în condiții extreme, cum ar fi seceta. Plantele xerofitice posedă o modalitate extraordinară de stocare și conservare a apei.
Cea mai comună trăsătură găsită la multe xerofite este mai puține frunze și tulpini groase, ceroase sau piele. Aceste frunze și tulpini suculente rețin și stochează umiditatea. Mai puține frunze reduc, de asemenea, cantitatea de transpirație sau pierderea de apă. Multe dintre aceste plante s-au adaptat și prin înlocuirea frunzelor tradiționale cu țepi sau spini. Exemple ale acestei adaptări includ cactusi și plante suculente, care se găsesc de obicei în regiunile deșertice uscate, unde apa este puțină.
Aceste plante xerofitice sunt capabile să stocheze apa ori de câte ori devine disponibilă, acumulând cantități mari de umiditate în timpul anotimpurilor ploioase. Acest lucru îi ajută, de asemenea, să reziste la temperaturile mai ridicate care însoțesc adesea climatele deșertice. De obicei, plantele xerofite își închid porii, numiți stomatele, în timpul zilei, permițându-le să evite pierderile majore de apă. Le vor deschide în schimb noaptea; și, deși poate apărea o oarecare pierdere de apă prin transpirația nocturnă, este foarte mică.
Cactusii și suculentele se micșorează încet pe măsură ce umiditatea se pierde, supraviețuind cu apa lor stocată în frunze sau tulpini. În plus, aceste xerofite au sisteme radiculare extinse, dar puțin adânci, care stochează și apă. Rădăcinile aeriene sunt o altă trăsătură xerofitică. Multe dintre aceste plante se găsesc crescând în regiunile tropicale, spre deosebire de cele uscate. Exemplele includ bromeliadele, orhideele, mușchiul spaniol și feriga de cerb. Aceste xerofite se găsesc adesea crescând în membrele copacilor pădurii. Rădăcinile lor suspendate servesc nu numai ca ancore, ci și absorb umiditatea din aerul umed.
Unele xerofite trăiesc și în regiuni arctice. Aceste plante se bazează adesea pe multe fire de păr de culoare argintie și pe frunze suculente pentru supraviețuire. Frunzele stochează umezeala în timp ce firele de păr de culoare deschisă reflectă lumina soarelui și servesc drept bariere împotriva vântului. Această adaptare le permite să supraviețuiască în condiții reci, uscate și relativ dure. Alte tipuri de plante xerofitice supraviețuiesc devenind latente în perioadele secetoase și apoi regenerează odată ce umiditatea revine. Becurile sunt un bun exemplu al acestei adaptabilitati.
Plantele bulboase sunt capabile să stocheze apă și hrană pentru perioade lungi, în special în condiții de secetă. Alte plante, cum ar fi lichenii, unele tufișuri din deșert și chiar algele, pot rezista la uscare pentru perioade îndelungate. Planta de înviere, de exemplu, poate părea moartă, dar se va reînvia rapid odată ce apa a fost restaurată. Alții, cum ar fi ephernerals, pot trăi și se reproduc numai în timpul sezonului umed înainte de a muri. Ei trăiesc suficient de mult pentru a-și lăsa semințele rezistente la secetă, care încolțesc odată ce plouă.